Las mujeres con dedos pequeños tienen un tacto más fino

^LSegún explica Daniel Goldreich, coautor del estudio, "los neurocientíficos saben desde hace tiempo que algunas personas tienen un mejor sentido del tacto que otras pero las razones de esta diferencia han sido un misterio. Nuestro descubrimiento revela que un factor importante en el sentido del tacto es el tamaño del dedo".

os investigadores midieron el tamaño de la yema de los dedos en 100 estudiantes de ambos sexos y evaluaron su agudeza táctil al presionar surcos paralelos progresivamente más estrechos contra una yema de dedo fija, el equivalente táctil al panel ocular del optometrista. Los autores descubrieron que las personas con dedos más pequeños distinguían mejor entre los surcos más juntos.

Según los expertos, la diferencia entre los sexos parece deberse por completo al tamaño de los dedos de la persona, por lo que un hombre con la punta de los dedos más pequeñas que una mujer tendría más sensibilidad táctil que dicha mujer.

Los autores también examinaron por qué los dedos más pequeños son más agudos en el tacto y concluyen que esto probablemente se deba a que tienen más receptores sensoriales en menos espacio. Varios tipos de receptores sensoriales se alinean en el interior de la piel y cada uno detecta una clase específica de estimulación externa. Algunos receptores, como las células Merkel, responden a las muescas estáticas, como presionar surcos paralelos, mientras que otros capturan vibraciones o movimientos.

Cuando se estimula la piel, los receptores activados envían señales al sistema nervioso central mientras que el cerebro procesa la información y genera una imagen de lo que la superficie 'parece'. Como en los píxeles de una fotografía, cada receptor de la piel envía un aspecto de la imagen táctil al cerebro, más receptores por milímetro podrían suministrar una imagen más clara.

Los investigadores midieron la distancia entre los poros de sudor de algunos estudiantes, ya que las células Merkel se agrupan alrededor de sus bases, para descubrir si los receptores están más aglomerados en los dedos más pequeños. Las personas con dedos más pequeños tenían una mayor densidad de poros para el sudor, lo que significa que sus receptores probablemente están más juntos.

Estudios previos de otros laboratorios han sugerido que los individuos de la misma edad tienen el mismo número de receptores de vibración en la yema de sus dedos. Los dedos más pequeños podrían tener receptores de vibración más cercanos. "Nuestros resultados sugieren que esta misma relación entre el tamaño de los dedos y el espacio entre receptores se produce en las células de Merkel", concluye Goldreich.

Sin embargo, aún se desconoce si el número total de agrupamientos de células de Merkel permanece fija en los adultos y cómo el sentido del tacto fluctúa en los niños a medida que crecen. El equipo de Goldreich planea determinar cómo cambia la agudeza táctil a medida que crecen los dedos y los receptores se van separando.