Golosinas más saludables

unque tratan de obtener ganancias aprovechando la demanda mayor de alimentos más saludables, también esperan que los nuevos productos los ayuden a cumplir las regulaciones federales y les eviten la amenaza de demandas que los acusan de complicidad por el aumento de la obesidad en el país.

Kellogg Co, fabricante de los Pop-Tarts y las galletas Cheez-It, ha anunciado que limitará en sus anuncios el uso de personajes como Shrek, y que o bien reducirá la cantidad de calorías, grasas, azúcar y sodio en los productos o dejará de promoverlos entre los niños menores de 12 años para finales del próximo año.

Kellogg dijo que los cambios eran el resultado de negociaciones con dos padres de Massachusetts y con las organizaciones Campaña Para una Niñez Libre de Comerciales y el Centro para la Ciencia en el Interés Público. Estos se habían unido para amenazar con una demanda a la compañía y a Nickelodeon, la cadena de cable para niños propiedad de Viacom Inc.

Los cambios de Kellogg se suman a una medida tomada por Walt Disney Co. para limitar el uso de sus personajes en la promoción de alimentos y golosinas para niños, y otra anterior de Kraft Foods Inc., que en el 2005 dejó de anunciar productos con alto contenido de grasa y azúcar para los menores de 11 años. Kraft también amplió su línea de alimentos orgánicos y dietéticos.

Los especialistas en nutrición señalan que muchos de esos productos no son saludables, pero algunos de los cambios representan una mejoría. Porciones más pequeñas, como los paquetes de 100 calorías de productos como Doritos, Frito-Lay y Oreo, de Kraft, pueden ayudar a las personas a comer menos, dijo el profesor de nutrición y sicología de Cornell University, David Levitsky.

El reto para la industria de golosinas, que tiene ventas de $10,390 millones anuales, es balancear ingredientes más saludables con el gusto del consumidor. Y las cifras muestran que se trata de una batalla cuesta arriba. Las ventas de golosinas sin grasa o bajas en grasa cayeron 2.6 por ciento en el pasado año, según los datos de Nielsen Label Trends, pero el total de ventas de golosinas subió 3.4 por ciento.

''Creo que los que son bajos en calorías no tienen tan buen sabor'', dijo Lynn Somers-Davis, de Nueva York, mientras hacía compras con su hija de tres años. ``Nosotros comemos los que tienen grasas, sólo que lo hacemos en cantidades más pequeñas. Es cuestión de sabor''.

Al mismo tiempo, los reguladores federales están investigando con más rigor el mercadeo de alimentos.

La Comisión Federal de Comercio (FTC) tiene señalada una audiencia pública para el 18 de julio para discutir los anuncios de alimentos destinados a los niños. Los comentarios de los críticos podrían ejercer presión sobre las compañías de alimentos.

También se espera que la FTC haga un sondeo de 44 compañías de alimentos y bebidas sobre los métodos que usan en la publicidad dirigida a los niños.

''Están tratando de tomar medidas para que el Congreso no apruebe leyes, y para evitar demandas'', dijo Margo Wootan, directora de política de nutrición del Centro para la Ciencia en el Interés Público.