El problema de los desechos radiactivos de EEUU

stados Unidos tiene 71,862 toneladas de desechos, según cifras estado por estado obtenidas por The Associated Press. Pero el país no tiene un sitio para almacenar de manera permanente el material, el cual sigue siendo peligroso durante decenas de miles de años.

Los planes para almacenar desechos nucleares en la Montaña Yucca de Nevada fueron abandonados, pero ann si se hubiera construido una instalación allí, Estados Unidos ya tiene más desechos de los que pudiera haber manejado.

Tres cuartas partes de los desechos radiactivos se encuentran en estanques de enfriamiento llenos de agua, semejantes a los del complejo nuclear Fukushima Dai-ichi en Japón, afuera de las gruesas barreras de concreto y acero que deben proteger contra una fuga de radiación de un reactor nuclear.

El combustible gastado de la planta Dai-ichi se sobrecalentó, posiblemente fusionando las coberturas de las barras de combustible y arrojando radiación al aire, después de que el tsunami de Japón dejó sin suministro eléctrico los sistemas de enfriamiento de la planta.

El resto del combustible agotado de los reactores comerciales estadounidenses ha sido colocado en toneles de almacenamiento secos, pero los reguladores ven esto sólo como una solución por aproximadamente un siglo, y el desecho tendría que ser depositado al paso del tiempo en una instalación tipo Yucca.

La industria nuclear de Estados Unidos dice que los desechos nucleares se almacenan de manera segura en los sitios de las plantas nucleares, aunque ha presionado desde hace mucho tiempo por un instalación de almacenamiento a largo plazo. Entretanto, la cantidad total de desechos radiactivos de la industria está creciendo en cerca de 2,200 toneladas por año. Expertos señalan que algunos de los estanques en Estados Undios contienen cuatro veces más desechos de la cantidad para la cual fueron diseñados.

La AP analizó un sumario estado por estado de información sobre cifras de combustible agotado con base en información que las plantas nucleares proporcionan voluntariamente cada año al Instituto de Energía Nuclear. El instituto no proporciona información sobre la cantidad de combustible gastado de cada una de las plantas en forma individual.

Estados Unidos tiene operando 104 reactores nucleares, situados en 65 sitios en 31 estados de la unión norteamericana.