El gigante A-380 inicia sus primeros vuelos de prueba con pasajeros

os empleados, repartidos en cuatro vuelos hasta el próximo viernes, fueron seleccionados por sorteo tras haberse presentado unos 15.000 voluntarios. Su procedencia es principalmente de China, Rusia y Estados Unidos, y Airbus recabará su opinión durante y después del vuelo.

Mediante el programa de pruebas «Early Long Flights», 474 pasajeros viajarán en cada vuelo del «MSN004» -una de las cinco unidades del A-380 en pruebas-, que tendrán una duración de entre siete y 15 horas, con despegue y aterrizaje en la base de Toulouse (Francia). Además, 28 tripulantes de cabina participarán en los tests.

Actualmente, sólo el «MSN004» está equipado con una cabina de pasajeros completa, con configuración de tres clases y capacidad para 474 personas. El avión está diseñado para probar las características básicas de la cabina más que para investigar opciones de innovación y configuración.

El «MSN004» ha completado 34 vuelos de prueba, 20 de los cuales fueron efectuados para el desarrollo de la cabina, revisándose el aire acondicionado, los sistemas de seguridad, la iluminación, los servicios de entretenimiento a bordo, las cocinas, los aseos y el sistema eléctrico. Este «superjumbo» ya superó una prueba de vuelo virtual en mayo de 2006, en la que 474 pasajeros y 20 tripulantes simularon un viaje de 15 horas con el avión en tierra en todo momento.

Otro A-380 se encuentra en Hamburgo (Alemania), donde se lleva a cabo la instalación de otra cabina completa. El aparato se unirá al «MSN004» en el programa de vuelos de prueba para obtener la certificación oportuna. El avión A-380, de 24 metros de altura y 73 metros de longitud, tiene una capacidad máxima para 853 pasajeros distribuidos en dos pisos y una autonomía de vuelo de hasta 15.000 kilómetros.

El escándalo surgido a causa de la venta de acciones por parte Nöel Forgeard, uno de los anteriores copresidentes de EADS, la matriz de Airbus, poco antes de dar a conocer retrasos en la fabricación del A-380, ha provocado que el nuevo presidente de Airbus, Christian Streiff, anunciará en días pasados una evaluación de todos los programas que tenía en marcha la empresa y la congelación de las contrataciones de personal.

Esta decisión ha causado alarma en Andalucía, donde se construye la planta de ensamblaje del avión de transporte militar A-400M, fabricado por EADS, y la ampliación de la factoría de Airbus en Puerto Real (Cádiz) en 50.000 metros cuadrados. Así, el secretario general de CC.OO. de Andalucía, Francisco Carbonero, confió ayer en que la decisión de Streiff no frene los proyectos de estas compañías en esta comunidad autónoma, informa Efe.

Por otro lado, el Gobierno ruso ha anunciado que estudiará un recorte o incluso la cancelación de los aranceles del 20% para la importación de aeronaves extranjeras. Este anuncio, realizado por un portavoz ministerial, se produjo después de que el presidente, Vladimir Putin, instara a revisar los estándares de la seguridad aérea en el país ante el envejecimiento de la infraestructura aeroportuaria y la flota de aviones. Pocos días antes, salía a la luz que la banca pública rusa Vneshtorgbank (VTB) se convertía en nuevo accionista de referencia del consorcio aeroespacial europeo EADS, tras haber adquirido este verano cerca del 5% de su accionariado por unos 780,5 millones de euros, igualando prácticamente a la participación de España en ese consorcio, que es del 5,4%.

El impuesto a la importación ha llevado a que los aviones de Airbus y Boeing estén fuera del alcance de un buen número de aerolíneas rusas, forzándolas a comprar viejos aparatos extranjeros o los de fabricación nacional.