El ciudadano 7.000 millones

a recreación artística la ha realizado la Academia Nacional de Ciencias de Pekín para National Geographic. La revista aprovecha esta efeméride para reivindicar el nombre de Antropoceno al momento histórico en el que vivimos, dada la influencia del hombre sobre el paisaje, el clima y el resto de los seres vivos en la Tierra.

El término "Era Antropozoica" fue propuesto en 1870 por el geólogo italiano Antonio Stoppani pero no se llegó a generalizar por un motivo muy simple: en aquel entonces la población era una cuarta parte de la que es hoy y la huella del ser humano sobre el planeta era aún leve. En los 140 años transcurridos desde entonces "el patrón de crecimiento de la población humana ha sido más propio de las bacterias que de los primates", según el eminente biólogo E.O. Wilson, que calcula que la biomasa actual de la Humanidad es cien veces mayor que la de cualquier otra especie de animal grande que haya poblado jamás la Tierra (con excepción de las hormigas, claro).

Por tanto, el término "antropozoico" se adelantó a su tiemplo pero era un dardo terminológico disparado en la dirección adecuada. Hace una década, el químico holandés Paul Crutzen acuñó el término Antropoceno para referirse a nuestra era. Sucedió durante una conferencia -relata Elizabeht Kolbert en el artículo "La edad del hombre"-, en la que uno de los ponentes se refería al Holoceno ("era reciente", en griego, iniciada hace 11.000 años, con la invención de la agricultura). Crutzen saltó: "Ya no estamos en el Holoceno. Estamos en el Antropoceno". Un silencio recorrió la sala, según recuerda el propio Crutzen, pero en la pausa posterior para el café no se hablaba de otra cosa.

Desde entonces el término ha calado entre los científicos, al menos oficiosamente, y cada vez más artículos hacen referencia al Antropoceno. Sin embargo, dado que estos períodos son nombrados por la geología es dudoso que su definición cumpla los criterios adecuados para inaugurar una nueva época. Tal vez somos más fútiles (y presuntuosos) de lo que creemos.