El avión sin piloto "Global Hawk" sustituirá a los aviones espía U-2

'Este vuelo tuvo un significado histórico'', señaló en un comunicado el capitán Michael Andrews, portavoz de la base. 'No sólo fue la primera vez que un `Global Hawk' vuela desde Beale, sino que lo hizo desde cualquier otra parte en EEUU en una misión oficial de Comando de Combate Aéreo''.

La Fuerza Aérea, que confirmó a EFE que la misión del nuevo aparato se iba a llevar a cabo, no dio sin embargo más detalles y sólo indicó que el avión partirá de esa base en California y retornará a ella.

''Es una misión militar'', dijo el portavoz de la Fuerza Aérea.

Los aparatos ''Global Hawk'', que entraron en servicio en el 2003, aumentan la flota de aviones sin piloto que emplean las fuerzas militares de Estados Unidos para operaciones que incluyen espionaje, comunicaciones, identificación de objetivos y disparo de misiles.

Esta flota cuenta con aparatos tan diversos como el ''Predator'', que entró en operaciones en el 2005, cuesta unos $40 millones y es capaz de transportar misiles teledirigidos. Este aparato pesa 515 kilogramos, tiene un ala de 15 metros, un radio de acción de unos 650 kilómetros y una capacidad de 40 horas de vuelo.

En el otro extremo de tamaño están los ''Raven'', que pesan 2.5 kilogramos, cuestan unos $35,000, tienen una capacidad de vuelo de 40 a 60 minutos, y se emplean principalmente para observación.

El ''Global Hawk'' cuesta $80 millones, tiene un ala de 40 metros, puede volar durante 40 horas en misiones a una velocidad de 635 kilómetros por hora, hasta 19,800 metros de altura y en distancias de 16,000 kilómetros.

Su propósito es reemplazar al más famoso de los aviones espías de Estados Unidos, el U-2, que alcanza alturas de 21,300 metros a una velocidad de crucero de 765 kilómetros por hora, y tiene un radio de acción de 5,550 kilómetros.

Los U-2 entraron en operaciones hace más de medio siglo, y su base es también Beale.