EEUU es el país con mayor población penal en el mundo

tilizando información estado por estado, el informe plantea que 2,319,258 americanos estaban en la cárcel o en prisión a principios del 2008, o uno de cada 99.1 adultos. Sea per cápita o en simples números, es más que ningún otro país.

El reporte, publicado ayer por el Pew Center on the States, dijo que el año pasado 50 estados invirtieron más de $49,000 millones en cárceles, comparado con $11,000 millones 20 años antes. El índice de aumento en los costos de las prisiones fue seis veces mayor que el de los gastos en educación superior.

La creciente población penal '' recarga a los estados con abrumadores gastos que no pueden permitirse y que no tienen un claro impacto en los delitos ni en la reincidencia'', dijo el informe.

Susan Urahn, directora administrativa del Pew Center on the States, indicó que los problemas presupuestarios presionan a los estados a considerar políticas de corrección más económicas.

'Estamos viendo más estados que tratan de ser creativos por lo limitado de sus presupuestos', dijo. ``Quieren ser duros con el crimen. Pero también quieren ahorrar y ser efectivos''.

El informe citó a Kansas y a Texas como estados que han actuado decisivamente para frenar el crecimiento de su población penal. Están haciendo mayor uso de la supervisión comunitaria para los delincuentes de bajo riesgo y recurren a sanciones que no sean de cárcel para quienes cometan violaciones técnicas de su libertad condicional.

Aunque los gobiernos de muchos estados han mostrado un interés bipartidista en controlar el crecimiento de la población penal, también hay persistentes llamados a proceder con cautela.

''Tenemos que ser más inteligentes'', dijo David Muhlhausen, experto en justicia penal de la Heritage Foundation. ``No estamos encarcelando a todos los que cometen delitos serios. Pero es probable que también estemos encarcelando gente innecesariamente''.

Según el informe, el año pasado la población penal subió en 36 estados así como en el sistema federal de prisiones.

El mayor incremento porcentual --12 por ciento-- se produjo en Kentucky, donde el mes pasado el gobernador Steve Beshear hizo especial mención del costo de las prisiones en su discurso sobre el presupuesto. Observó que el índice estatal de delitos sólo había aumentado alrededor de tres por ciento en los últimos 30 años mientras que la población penal subió un 600 por ciento.

El informe fue preparado por el Pew Center's Public Safety Performance Project, que labora con 13 estados en el desarrollo de programas para evitar encarcelar a los delincuentes sin afectar la seguridad pública.

Según el documento, el costo anual por cada preso es $23,876. Rhode Island es el estado que más gasta ($44,860) y Louisiana el que menos ($13,009).