¿Cuáles son las especies más raras del mundo?

es siguen otras ocho especies poco comunes y en vías de extinción en la lista de prioridades establecida por un nuevo proyecto lanzado en internet por naturalistas británicos.

Llamar la atención sobre las especies menos conocidas, por más raras, que se encuentran en peligro de desaparecer y recaudar fondos a través de internet para programas específicos para su preservación son los retos del proyecto Edge, puesto en marcha por la Sociedad Zoológica de Londres.

Los distintos programas de Edge (palabra que resulta de las siglas en inglés de Distinto en Evolución y Globalmente en Peligro, pero que también significa borde) se irán llevando a cabo a medida que se encuentre la financiación para cada caso, dando cuenta de su evolución en la web.

La idea adapta el extendido método entre las ONG de unir directamente hasta el más pequeño donativo a una finalidad concreta, con el fin de que el compromiso personal no se vea diluido en una meta demasiado genérica. La Sociedad Zoológica de Londres cree que las campañas para la preservación de animales adolecían de una iniciativa semejante.

Quienes deseen hacer algo por salvar al lori esbelto, un tímido y nocturno primate de Sri Lanka, de grandes ojos y unos 20 centímetros de tamaño, o al hipopótamo pigmeo de Sierra Leona y Liberia, del que quedan menos de 3.000 ejemplares, podrán conocer las necesidades de esas especies y saber cómo su dinero se emplea en preservar sus colonias.

El proyecto Edge ha elaborado una lista de cien especies de mamíferos (más adelante se ampliará a anfibios y otros grupos) que apenas tienen parentescos con otros animales, en parte porque otras ramas familiares se han extinguido, lo que les hace genéticamente únicos. Los resultados fueron cruzados con el listado de la Unión Internacional de Conservación con el fin de establecer las diez especies en mayor peligro de supervivencia. Su singularidad hace que puedan deslizarse hacia la completa desaparición sin que la comunidad científica internacional repare en ello.

Según Jonathan Baillie, de la Sociedad Zoológica de Londres, varios de los mamíferos seleccionados no reciben suficiente atención, bien porque viven en regiones recónditas o porque los científicos centran su interés en otras especies. Sin embargo, su rareza genética constituye un apremiante reclamo para ocuparse de ellos. «Si los perdemos, no quedará nada igual sobre el planeta. Si pensamos en términos de arte, es como si se perdiera la Mona Lisa, algo que es irrepetible y completamente distinto», asegura Baillie.

Entre las especies escogidas, además de las ya señaladas, está el camello bactriano, probable antepasado de todos los camellos de dos jorobas, de los que apenas existen unos mil ejemplares en el desierto de Gobi. También el hirola, llamado antílope de cuatro ojos porque sus glándulas preorbitales parecen como un segundo juego de ojos; se trata del único superviviente de un grupo de antílopes antiguamente más numeroso, cuya población actual se estima en unos 600 ejemplares.

En el caso del referido delfín del río chino de Yangtzé, prácticamente ciego, es el único representante de toda una familia de delfines similares de río. Su población se ha reducido drásticamente en los últimos treinta años y una última expedición, llevada a cabo el año pasado, no encontró ninguno. Por ello es el objetivo prioritario del proyecto «Edge».

La lista la completan el jerboa de largas orejas, con apariencia de ratón, que habita en partes de China y Mongolia; una especie de murciélago propia de Tailandia, el mamífero más pequeño del mundo; el hurón elefante de Kenia, que tiene el tamaño de un pequeño conejo y puede alcanzar una velocidad de 25 kilómetros por hora; el solenodon de la Española, un pequeño mamífero insectívoro con saliva venenosa, con apariencia de rata.

Para Baillie, la conservación de los animales incluidos en el proyecto «Edge» es importante para mantener ecosistemas saludables, porque cuanto mayor sea la diversidad de los tipos de especies que existe en un medio natural, mejor se pueden adaptar a las condiciones del entorno.