Crean un 'arca de Noé' en pleno Ártico para preservar la agricultura

^LEl depósito, de 800 m2 y situado a 300 metros en el interior de una montaña del archipiélago noruego de Svalbard, estará protegido por una puerta blindada, y muros de hormigón armado de un metro de espesor y osos polares. Albergará tres millones de muestras de semillas, entre ellas diferentes variedades de trigo y de patatas.

as muestras estarán guardadas a una temperatura de -18 grados en un suelo permanentemente congelado, lo que garantizará su conservación durante cientos e incluso miles de años. En caso de fallo de los sistemas de refrigeración, el aire caliente no debería entrar durante varias décadas. La capacidad de germinación de las especies será regularmente examinada, para sustituir las semillas estériles.

El primer ministro noruego, Jens Stoltenberg, inició este lunes la construcción de este depósito, colocando simbólicamente ante sus homólogos de los demás países nórdicos un tubo de semillas justo en el lugar en que la galería será excavada. "El depósito tiene una importancia internacional capital. Será el único en su género, ya que todos los demás bancos genéticos son de naturaleza comercial, declaró Stoltenberg, citado por la agencia NTB.

"Es nuestro último recurso de seguridad. Si las semillas almacenadas en los bancos genéticos privados son destruidas, cosa que ha ocurrido cuarenta veces hasta el momento, el contenido de este depósito permitirá sustituirlas", añadió.

El banco de semillas, que debe abrir en 2007, ha sido calificado de 'arca de Noé' verde por el Gobierno noruego y de 'cámara fuerte del Juicio Final' por su colaborador y diseñador, el Fondo Fiduciario Mundial por la Diversidad de las Culturas, una organización internacional independiente que intenta salvaguardar la variedad vegetal mediante el apoyo a los 1.400 bancos genéticos existentes en el mundo.

El jefe de la organización, Cary Fowler, explicó que "lo que depositaremos en Svalbard no serán sólo uno o dos millones de muestras de semillas o de material genético, sino el trabajo de innumerables generaciones de agricultores a través de los milenios". "Esta estructura aportará los medios prácticos para reimplantar cultivos destruidos por catástrofes naturales de primer orden", aseguró Fowler, citando como ejemplos "una guerra nuclear (..) catástrofes naturales, accidentes y errores de gestión".

Para la creación del nuevo depósito, el Fondo se ha comprometido a financiar los costes operacionales y a ayudar "los países en desarrollo a preparar, acondicionar y transportar sus semillas" al Ártico. Aunque Noruega ha aportado la totalidad de los 3 millones de dólares (unos 2,4 millones de euros) necesarios para financiar la construcción de la cámara fuerte, las semillas seguirán siendo propiedad de los países de origen.