¿Qué es lo bueno del sexo? Pregúntale a la levadura

ero en el lado positivo, August Weismann, un teórico del siglo XIX, propuso que la reproducción sexual ayudaba a acelerar la selección natural al permitir que los genes buenos se diseminen más rápidamente entre una población, y los genes malos desaparezcan antes. Eso hace el sexo bueno para las especies y por lo tanto vale la pena el esfuerzo.

Aunque está aceptada en general, la teoría de Weismann ha sido difícil de demostrar en el laboratorio. Pero un equipo de científicos británicos ha conseguido mostrar al final lo que es tan bueno del sexo. En la levadura, al menos.

La levadura está compuesta por microorganismos que se reproducen de ambos modos: sexual y asexualmente.

Matthew Goddard y un equipo de científicos del Imperial College de Londres realizaron dos diferentes versiones de una levadura que por lo demás era idéntica: una que pudiera reproducirse de ambas formas y otras que pudiera hacerlo sólo por la asexual.

Hallaron que bajo condiciones normales, ambos tipos de levadura avanzaban igual de bien. Pero bajo condiciones extremas, la sexual lo hacía mejor.

"Nuestros estudios indican que la reproducción sexual puede aportar ventajas selectivas durante su adaptación a nuevos ambientes, y esos datos son coherentes con las ideas de Weismann", escribieron en la revista Nature. Pero aún hay más por estudiar.

"El reto ahora es comprender la naturaleza de las mutaciones que subyacen en la adaptación, y ampliar esas técnicas a plantas y animales de mayor tamaño", escribieron.