Diez cosas que nos preguntamos sobre las nuevas tecnologías

¿Debería tener un móvil y un PDA independientes o comprar un teléfono que combine los dos?

¿Por qué va a cargar con dos aparatos cuando uno solo puede hacer el trabajo? Esa es la lógica que ha llevado a muchos a deshacerse de sus agendas electrónicas personales, o PDA, y de sus teléfonos celulares independientes, y cambiarlos por otro como el popular Treo 600 de palmOne Inc., que combina los dos.

En Latinoamérica este aparato está apenas llegando al mercado, pero el caso estadounidense hace plantearse si toda esta comodidad guarda relación con el precio. En EE.UU. las operadoras de telefonía celular normalmente cobran entre US$250 a US$550 por los teléfonos inteligentes, sin contar el dinero adicional que pagan al mes los usuarios por el servicio de correo electrónico.

2¿Debería comprar una cámara digital a mis hijos?

Las cámaras digitales podrían parecer un despilfarro para un niño, pero de hecho tiene sentido desde un punto de vista económico comprarle una. Los niños tienden a sacar muchas fotos y, con las cámaras que no son digitales, eso equivale a muchos problemas y muchos gastos de revelado en el laboratorio fotográfico para acabar desechando la mayoría de las fotografías.

Sin embargo, con los aparatos digitales los usuarios eligen las fotos que quieren imprimir o simplemente transferir a la computadora.

Al comprar una cámara digital, una característica importante es la cantidad de megapíxeles. Por lo general, cuantos más megapíxeles, mejor será el aparato. Una cámara de dos o tres megapíxeles debería ser más que suficiente para los niños que apenas están iniciándose en tomar fotografías digitales. Los padres encontrarán fácilmente modelos adecuados a sus necesidades por menos de US$100.

3 ¿Qué conexión a Internet me conviene más, ADSL o cable?

La respuesta depende de lo que sea más importante para usted: velocidad o costo. El cable normalmente ofrece velocidades de descarga de uno a tres megabits por segundo, cifra 53 veces superior a un módem telefónico convencional, y entre dos y tres veces más rápida que algunas líneas DSL. Por otro lado, el DSL suele ser más barato que el servicio de cable.

Así que si usted necesita la conexión a Internet más rápida posible, el cable es probablemente la mejor opción. Si el precio es el factor más importante, el DSL sería una solución más adecuada.

4¿Cuál es el mejor software para copiar una colección de CD a una PC? ¿Existen maneras menos laboriosas y más rápidas?

Hay una gran variedad de programas gratuitos para trasladar la música de los discos compactos a las PC, incluyendo Musicmatch Jukebox de Yahoo Inc., iTunes de Apple Computer Inc., Windows Media Player de Microsoft Corp. y RealPlayer de RealNetworks Inc.

Desgraciadamente, trasladar la música de los CD a la computadora es un proceso tedioso y laborioso, sobre todo cuando se tienen grandes colecciones de discos. Para ayudar en ese proceso hay algunas empresas que ofrecen el servicio de copiar la colección de música del usuario a varios DVD en formato MP3; luego los DVD se copian rápidamente a una computadora.

5 ¿Cómo me deshago de los anuncios instantáneos que han invadido los ordenadores?

El primer paso es un bloqueador de publicidad instantánea o pop-up. Hay docenas de pequeños programas que los usuarios pueden descargar de Internet para impedir que los fastidiosos anuncios que impiden concentrarse aparezcan por toda la pantalla de la computadora.

Yahoo y Google Inc. hacen programas que instalan barras de herramientas de búsqueda en los navegadores Web de los usuarios con bloqueadores de mensajes instantáneos incorporados. También hay un bloqueador instalado en Firefox, un navegador alternativo al Internet Explorer de Microsoft.

Es posible que las ventanas pop-up en el sistema de un usuario sean obra de adware o spyware, programas que los usuarios pueden descargar inadvertidamente al visitar ciertos sitios de Internet. Para ver si una computadora tiene spyware puede bajar programas como Spy Sweeper de Webroot Software Inc. y AdAware de Lavasoft Inc., que buscan los programas no deseados.

6¿Cómo aprendo a jugar a juegos en línea?

Los juegos en línea más populares son los llamados informales como el bingo, el bridge y el backgammon. Yahoo, America Online de Time Warner Inc. y Pogo.com de Electronic Arts Inc. se encuentran entre los destinos más populares para los juegos informales en Internet. Muchos se pueden jugar de forma gratuita, aunque muchos sitios también ofrecen juegos de alta calidad a cambio de una tarifa.

Si usted está más interesado en el terreno de la fantasía y la aventura, uno de los juegos en línea más populares es EverQuest de Sony, en el que miles de jugadores se unen en un mundo de fantasía para luchar contra dragones y hacer otras tareas. Sin embargo, jugar no es barato: la segunda versión recién publicada de EverQuest cuesta en EE.UU. US$49,99 por el disco del juego, más US$14,99 al mes para jugar.

Las consolas de juegos como Xbox de Microsoft y PlayStation 2 de Sony también pueden jugarse en línea. Una vez que los usuarios conectan sus consolas a la conexión de Internet de sus casas pueden jugar a versiones para varios jugadores de muchos títulos, como Halo 2, con otros jugadores que estén conectados a Internet.

7¿Cómo evito que mis hijos vean pornografía y demás contenido inadecuado en Internet?

Si accede a Internet desde casa a través de un servicio proveedor de Internet es posible que ya tenga acceso a medidas de control para los padres que impiden que los niños accedan a ciertos contenidos en Internet. La gran mayoría de los controles permiten a los padres elegir varios niveles de filtración para que el contenido sea más o menos permisivo.

Los usuarios que no reciben controles para padres con su servicio de Internet pueden comprar por su cuenta programas como NetNanny, de LookSmart Ltd., y CyberPatrol, de SurfControl PLC, que cuestan unos US$40 en EE.UU.

Algunos de estos programas ofrecen incluso controles más amplios, como la capacidad de recibir informes electrónicos completos diarios de las actividades en línea realizadas por los niños.

8¿Es este el momento de comprar una TV de alta definición o debería esperar?

Los consumidores a los que les preocupa el costo harán mejor en esperar. Un buen televisor de alta definición (HDTV) cuesta ahora en EE.UU. entre US$1.500 y US$3.000, pero los precios están bajando, entre un 25% y 30% al año, calcula Van Baker, analista de Gartner Inc. una firma de investigación.

Si el dinero no es un problema, las buenas noticias son que comienza a haber cada vez más programación de alta definición para los propietarios de aparatos HDTV.

9¿Debería reemplazar mi PC por un portátil?

El precio de las computadoras portátiles ha descendido en los últimos años y, además, muchas de ellas ahora cuentan con pantallas amplias. Pero las computadoras de escritorio aún las superan con creces, porque son más baratas y más potentes. Eso es particularmente útil para quienes quieren jugar y utilizar aplicaciones que contengan muchos gráficos.

10¿Qué edad deberían tener los niños antes de usar un ordenador?

La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños menores de dos años no pasen mucho tiempo delante de ninguna clase de pantalla, ya sea una computadora, un televisor o un videojuego portátil.

En esa etapa crucial, los niños "deberían estar aprendiendo de un mundo tridimensional, no de uno de dos dimensiones", dice Donald Shifrin, pediatra y jefe del comité de comunicaciones de la academia.

Después de los dos años, los niños deberían usar una computadora no más de una hora y media o dos horas al día, recomienda Shifrin. Incluso entonces, dice, los padres deberían sentarse con los niños pequeños mientras interactúan con las computadoras, para ayudarles a interpretar lo que están viendo, en lugar de usar los aparatos como niñeras virtuales.