La primavera también es virtual

l proyecto es uno de los más ambiciosos entre los que utilizan QuickTime VR de Apple, una tecnología para la creación de imágenes que salió al mercado hace nueve años pero jamás logró difundirse.

Un panorama VR es una imagen cilíndrica, de 360 grados, que -cuando está bien lograda-puede crear en el espectador la ilusión de estar parado en medio de la escena fotografiada.

Los panoramas VR se crean tomando una serie de fotografías mientras se gira en círculo. Las imágenes se unen en una computadora; a veces, se componen de manera tal de formar una esfera completa que muestra la escena en todas sus dimensiones.

La tecnología VR de mayor popularidad es QuickTime VR de Apple, que se ofrece en versiones para Mac y para Windows. Ipix y iseemedia ofrecen productos similares.

Pero si bien la fotografía VR se ha convertido en un elemento infaltable en los sitios de agentes inmobiliarios, y a pesar de que la mayoría de las cámaras digitales incluyen software para crear panoramas VR, el formato no logró la popularidad que los que lo propugnan desearían.

"Las imágenes panorámicas proporcionan un viaje virtual, geografía real, arte genuino y gran diversión", señala el sitio World Wide Panorama. "Brindan la posibilidad de vislumbrar las vidas de otras personas, de ver lugares en los que jamás estuvimos y quizás nunca visitemos. Puede tratarse de visiones personales y singulares del mundo o de fotoperiodismo desapasionado. Merecen ser vistas por más personas".

El proyecto World Wide Panorama se creó justamente con ese objetivo, explicó Landis Bennett, uno de los organizadores.

"Es una tecnología sorprendente", dijo Bennett. "Es mucho más que una mera fotografía. Pero no es tan popular como debería. Por ese motivo ideamos este proyecto".

Bennett, un cartógrafo yfotógrafo VR que reside en Petaluma, California, se unió con Don Bain, director de la Geography Computing Facility de la Universidad de California, sede Berkeley.

Ambos abrieron un llamado a presentación de imágenes dirigido a la comunidad mundial de entusiastas de la tecnología VR, que según Bennett debe contar con unos 1.500 hobbistas y profesionales.

Recibieron 182 imágenes de amateurs y profesionales por igual, entre los que se incluyeron luminarias de la VR como el fotógrafo Hans Nyberg, que opera el conocido sitio Panoramas.

Los panoramas van desde amanecer en la Isla Reunion hasta la mítica entrada al Hades en Eslovenia. El comunicado de prensa del proyecto brina un tour exhaustivo de las imágenes.

Muchos de los panoramas se ofrecen además como imágenes de pantalla completa, con gran nivel de detalle; algunas incluyen también sonido.

"Este es por mucho el mayor evento coordinado que se haya llevado a cabo entre los productores independientes de VR", dijo Bennett. "Nos quedamos sumamente satisfechos con el resultado...y la calidad de las obras es sin duda excepcional".

Michael Quan, presidente de la International QuickTime VR Association (Asociación Internacional QuickTime VR), dijo que estaba muy impresionado por las imágenes presentadas.

"Siempre me maravillo con lo que puede llegar a aportar la gente", indicó. "No era el mejor de los días, en lo que a estado del tiempo respecta (llovía en buena parte de Europa), pero la creatividad de los fotógrafos de todo el mundo no conoce límites".

Quan señaló que tanto él como muchos de los integrantes de su asociación estaban intrigados por la relativa falta de popularidad de los panoramas VR. Atribuyó la lenta adopción al hecho de que no todo el mundo disponga de banda ancha: las mejores imágenes tienen de 2 MB para arriba, lo cual es muchísimo para descargar con una conexión lenta.

Quan agregó que espera que las nuevas tecnologías, en particular las pantallas anchas de los televisores digitales de alta definición, abran las puertas a una nueva era de fotografía VR.

"Creemos que con todos los televisores de plasma de enormes pantallas, vamos a ver mucho más de esto", dijo. "Es un excelente formato para ver panoramas del Gran Cañón".