¿A quién se le ocurre la idea más loca?

as cadenas de televisión de EE.UU. rechazaron una de estas ideas por considerarla insulsa. La cadena NBC acordó pagar casi US$2 millones por la otra. Adivine cuál.

Con recompensas tan altas, las ideas para crear nuevos reality shows son moneda común en Hollywood. Como se trata de programas que carecen de guión, los aspirantes a productores no tienen que preocuparse de la trama o el desarrollo de personajes. Algunos programas se basan únicamente en un concepto que cabe en una sóla línea, un nombre y un eslogan publicitario. Las cadenas se muestran particularmente receptivas a ellos porque este tipo de programas de televisión han demostrado tener más posibilidades de éxito que las comedias tradicionales o las series dramáticas.

Durante febrero, un mes en el que las cadenas de televisión compiten por captar el mayor número de espectadores para determinar sus tarifas publicitarias, un 21% de las horas de máxima audiencia en Estados Unidos correspondió a reality shows, lo que representa un aumento del 13% con respecto al año pasado, comenta Steve Sternberg, director de análisis de audiencia en Magna Global USA, filial de Interpublic Group of Cos. Por si fuera poco, tres de los cinco programas más vistos en febrero fueron reality shows, entre ellos los dos episodios semanales de "American Idol" y "Survivor: All-Stars", según Nielsen Media Research.

Jeff Gaspin, que supervisa el desarrollo de reality shows para NBC, cuenta que constantemente se le presentan ideas, ya sea durante una cena con amigos, por correo eléctrónico, o incluso durante la fiesta del hijo de un amigo.

Hace poco, explica, rechazó la idea de un programa que se llamaría "My Big Fat Booty Pageant" (un concurso de derrières). Si bien lo consideró "muy divertido", comenta, no se podría hacer porque "no se ajusta a la marca NBC". "No creo que ese programa tuviera muchos anunciantes", observa.

De hecho, el criterio que determina qué programas se destacan casi nunca es el del buen gusto. Los ejecutivos de las empresas de televisión suelen evaluar los programas pensando en el atractivo que tendrán para los anunciantes. Las cadenas quieren además salvaguardar sus propias imágenes: NBC, que es filial de General Electric Co., trata de llegar a un audiencia de clase relativamente alta. ABC quiere reality shows que prometan el cumplimiento de un deseo.

Por otro lado Fox, de News Corp., tiene una reputación de asumir más riesgos. Este mes presentará "Playing It Straight" (algo así como "Jugando directo"), acerca de una mujer que debe elegir entre 14 atractivos pretendientes. La trampa es que algunos de ellos son homosexuales: el gay que consiga engañarla y lograr ser elegido se llevará US$1 millón.

Las cadenas se pasan todo el año lanzando reality shows, y pueden transcurrir tan sólo tres meses desde que se acepta una idea hasta que el programa empieza a ser transmitido. El proceso es distinto a lo que acontence con las comedias y series televisivas, para las que los guionistas suelen proponer sus ideas a finales de año y entregan sus libretos en enero. Los episodios piloto se ruedan en abril y luego son transmitidos a mediados de septiembre.

Pero a diferencia de las series, en las que nuevos personajes y situaciones pueden ser razones suficientes para atraer espectadores, parece que los reality shows tienen que estar superando continuamente a sus predecesores.

Pero no todas las ideas funcionan. Una propuesta que recibieron las cadenas fue la de un concurso que involucraba a mujeres y elefantes metidos en un barco. Terminó por ser rechazada de un plumazo. "¿De dónde demonios íbamos a sacar 200 elefantes? Muchas veces la gente se emociona de verdad con ideas que luego son imposibles de realizar", comenta Tyler Ramsey, productor responsable de los castings en Rocket Science Laboratories, productora de reality shows.

En Fox, se propuso al jefe de programación, Mike Darnell, un programa llamado "I've Got a Monkey on My Back" ("Tengo un mono colgado de la espalda"). El título reflejaba literalmente las intenciones de los productores: se trataba de una carrera de relevos en la que un equipo empezaría desde la Costa Oeste de EE.UU. y el otro desde la Costa Este. Cada uno tenía un mono que tenía que pasar de relevo a uno de los demás compañeros. "Se trata de la peor propuesta que jamás me han presentado", dice Darnell.

Entre otras ideas rechazadas está "Iron Lung" ("Pulmón de acero") en el que unos fumadores encerrados en una casa compiten por ver quién deja de fumar. El vencedor ganaría un trasplante de pulmón. Otra, llamada "The Virgin" ("La virgen") seguiría los pasos de un hombre guapo y sin experiencia sexual en su búsqueda de una pareja que tendría que elegir entre un grupo de mujeres que supuestamente también carecen de experiencia.

Pero cuando finalmente elija a la mujer de su vida se le dirá no sólo que no es virgen, sino que es una estrella del cine porno. La intriga para los espectadores sería descubrir si el hombre se mantiene en su declaración amorosa o corre despavorido. Por último la respuesta a la adivinanza: ¿qué programa será el que aparezca en NBC, el de los ex presidiarios o el del boxeador? "The Contender" tendrá a Sylvester Stallone como entrenador de boxeo y será transmitido a fines de este año o comienzos del próximo.