Una nueva tecnología traerá luz a los bolsos de las mujeres

ara ser más específicos, la respuesta es electroluminiscencia (EL), una nueva tecnología que genera luz sin producir calor y su fuente de energía es una pila de nueve voltios que va en uno de los bolsillos del bolso de la mujer. Este plástico químicamente tratado genera tan poco calor que permanece frío al tacto, no se quema y usa menos energía. La EL se conoce desde hace al menos una década, pero durante años los investigadores le dieron vueltas a las posibles aplicaciones debido a la débil intensidad de la luz y el hecho de que originalmente sólo funcionaba en espacios rígidos.

Pero una reciente innovación podría dar un gran impulso a la tecnología. Los científicos e ingenieros de Bayer AG dicen que son los primeros en comercializar una película de plástico que no sólo se ilumina, sino que puede ser moldeada en formas tridimensionales. Bayer se unió a la empresa suiza de iluminación Lumitec, que autorizó la tecnología EL a Bree en un acuerdo exclusivo. El año pasado el fabricante de bolsos alemán presentó una cartera de cuero con una lámina flexible de 15 cm por 12 cm que brilla, iluminando el interior del bolso.

Muy pronto esta tecnología, que fue desarrollada por la empresa alemana Bayer AG y la suiza de productos de iluminación Lumitec, será el estándar en los bolsos de algunas marcas minoristas.

Bree planea vender en abril sus primeras dos carteras de cuero y nylon con el sistema de electroluminiscencia por entre US$247 y US$496. Los bolsos se podrán comprar en las tiendas de Bree en Europa, Asia y a través de Taschen Inc. en Toronto, Canadá, dice la compañía.

Los nuevos usos para la EL abren una variedad de posibilidades en el mercado mundial de iluminación, de US$40.000 millones. Los científicos e ingenieros predicen, por ejemplo, que dentro de algunos años la ropa iluminada puede ser el último grito de la moda. Las automotrices están estudiando formas de usar su luz tenue para los interiores de los autos, y los diseñadores de iluminación estiman que hay un nicho creciente para el diseño de interiores con EL.

La incursión de Bayer en la iluminación subraya una tendencia más amplia de las empresas químicas que buscan desprenderse de los activos más maduros y desarrollar aplicaciones nuevas y más rentables para sus productos.

A medida que los fabricantes de químicos tratan de reinventarse, empresas como Bayer, Dow Chemical Co. y DuPont Co., de Wilmington, Delaware, se están uniendo con empresas más pequeñas, especializadas en iluminación, para desarrollar tecnología que requiera sólo una fracción de la energía usada por una luz incandescente o incluso una fluorescente.

"Los focos dominaron el siglo pasado", dice Robert Kumpf, vicepresidente de desarrollo de negocios de Bayer Polymers, Americas. "La tecnología de iluminación moderna dominará el próximo".

Una de estas formas de iluminación "modernas", utilizando LED, o diodos emisores de luz, está cobrando relevancia en los semáforos, los paneles de control electrónicos e incluso en los faros de automóviles. Strategies Unlimited, una firma de análisis de mercado de California, predice que los US$2.700 millones del mercado de LED podrían superar los US$5.500 millones en 2008.

La EL es otra prometedora alternativa a los focos incandescentes, aunque la tecnología es tan nueva que los analistas todavía no han proyectado su mercado potencial.