El público elegirá un candidato para competir con Bush en "Showtime"

a cadena de cable Showtime anunció la llegada de un nuevo “reality show” en el que miles de concursantes de toda laya se medirán en una campaña presidencial ficticia de la que surgirá un ganador que, en septiembre, estará en condiciones de candidatearse para presidente en las elecciones reales, que se disputarán en noviembre. El programa fue pensado para la cadena de cable FX, pero, por problemas de costos, sus ejecutivos se echaron atrás. Finalmente, Showtime, una cadena mucho más pequeña que FX (tiene “sólo” 13 millones de suscriptores), se apropió de la idea.

El programa coronará un año en el que la política y el entretenimiento se fundieron a un nivel sin precedentes, con su pico máximo en la elección de California, que consagró gobernador al actor Arnold Schwarzenegger. Si bien los principales candidatos no parecen estar preocupados ante la amenaza que pueda representar el candidato que surja de la competencia televisiva, admiten que, por las dudas, van a seguir el programa atentamente. “Sería una sorpresa que resultara viable, pero en la política han sucedido cosas extrañas”, dijo Roger Salazar, vocero de la campaña presidencial del senador John Edwards.

Un asesor de uno de los principales candidatos demócratas protestó: “Es otro elemento que se suma a todos los que hacen que la política se parezca más a un juego que a otra cosa. Y es California otra vez”. El productor del programa, R.J. Cutler, piensa que el envío va a enganchar a los votantes desinteresados en el proceso político: tiene la esperanza de convocar a unos 10 mil postulantes se inscriban para participar en el programa (www.Americancandidate.com), a través de Internet o por teléfono. Los productores y los ejecutivos de la cadena, con asesoramiento de un panel de expertos, acotarán el número a 12 contendientes, que pasarán a la final.

Luego, los televidentes votarán, por uno u otro, cada semana, a fin de ir eliminándolos hasta que quede uno solo. Los participantes, dijo Cutler, serán permanentemente filmados y tendrán sus propios avisos publicitarios, que serán transmitidos a través de Showtime y de otras cadenas, entre ellas, CBS News. Robert Greenblatt, a cargo del departamento de entretenimiento de Showtime, dijo que los abogados de la cadena pidieron opinión a los expertos de la Comisión Federal Electoral para asegurarse de que su plan era legal. Y lo es. Eso sí, hasta los involucrados en el programa tienen opiniones encontradas sobre el posible impacto que puedan tener sus candidaturas.

Showtime llega a demasiados pocos hogares como para captar una gran audiencia y Greenblatt reconoció que, probablemente, el programa no tenga el mismo atractivo para la audiencia que los reality shows más populares. Larry Sabato, director del Centro de Política de la Universidad de Virginia, EE.UU., que va a ser parte del panel del programa, no cree que el candidato surgido del show pueda tener un gran efecto sobre los votantes. A su juicio, “en el mejor de los casos, el ganador captará votos de protesta y, en el peor escenario, será imán de votos perdidos”.