Ordenadores de diseño

uince años de torres grises

Para cuando compré mi siguiente PC, había aprendido mucho y sobre todo había perdido el respeto al PC. Me decidí por un clónico en torre con tres bahías para tener sitio holgado donde colocar lo que quisiera. El ordenador tenía una tarjeta más, la Sound Blaster, pero seguía estando prácticamente vacío por dentro.

Pasaron mas de quince años desde el primer PC, muchos años en la vertiginosa evolución del mercado del ordenador personal. Entre renovar equipos obsoletos y mecanizar a mis hijos a medida que iba entrando en la universidad, he comprado seis equipos y estoy a punto de comprar el séptimo, casi uno cada dos años. Cada ordenador multiplicaba al anterior por siete en velocidad de proceso, RAM y disco duro, pero externamente eran casi iguales, una torre gris metálica mas o menos iguales, cada vez con más prestaciones, grabadora de CD, DVD, captura de TV, ... pero que invariablemente cuando la abres, aparece prácticamente vacía.

Aires de cambio

Cuando me puse a estudiar los catálogos para elegir el próximo clónico. ¡Oh, sorpresa!, ¡Por fin hay novedades!. Para empezar, hasta los catálogos de fabricantes más serios incluyen unas sorprendentes cajas de metacrilato, a veces con una luz interior de neón azul, diseño, (supongo), de algún reputado decorador de puticlubs. Pero aún hay más, ¡Cielos!, hay enchufes en la parte delantera de la caja. Tan solo necesitaron quince años para caer en cuenta que resulta más cómodo enchufar aparatos delante que detrás. Con suerte, pronto descubrirán que hay cosas como el teclado, el ratón o los altavoces que se deberían enchufar a la base de la pantalla y no al ordenador, o que es más cómodo que un solo cable, y no dos, para conectar la pantalla con el ordenador.

Pero no pidamos imposibles al fabricante de PC’s, al fin y al cabo el de impresoras tampoco ha caído en cuenta que es más práctico depositar las hojas escritas sobre la impresora que delante de ella, y eso a pesar que así lo hacen las impresoras láser desde que se inventaron. Está claro que los fabricantes solo miran lo que hace su competencia inmediata, las impresoras de chorro lanzan el papel por delante, ¡y que las láser lo hagan como quieran!.

No acaban ahí los cambios, ha aparecido una nueva familia de ordenadores los “barebone”. La traducción es osamenta, del ingles “bare”, desnudo, mondo, pelado y “bone”, hueso, pues eso eran inicialmente, osamentas de ordenador, un kit premontado de carcasa, placa base, fuente de alimentación, ventilador y poco más, vacías para que el usuarios avanzado la complete con el procesador, memorias, tarjetas y periféricos que quisiera. Hoy, los “barebones” son kit u ordenadores completos, pero sin pantalla, teclados ni otros accesorios. Lo que les caracteriza es ser pequeños, una caja de unos 20x20x30 cm, más o menos una caja de zapatos algo más corta. No obstante no hay, (y quizá nunca llegue a haber), una forma única, otros “barebones” parecen portátiles sin pantalla, y se colocan bien bajo el pedestal de una pantalla plana, o de pié detrás de ella.

Queremos algo diferente

El “barebone” nada tiene que ver, aunque estén en la onda, con la otra nueva tendencia, el “modding”, donde “fans” del diseño, modifican artesanalmente un ordenador hasta convertirlo en una especie de cachivache art deco. En fin, que el cajón gris que adornaba los bajos de la mesa de trabajo parece que tiene los días contados. Pero, ¿ por qué de repente ha llegado esta furia por cambiar lo que era inalterable?. Creo que la culpa del cambio la tienen la travesía por el desierto que desde hace un par de años atraviesa el mercado del PC de sobremesa. Una industria acostumbrada a crecimientos anuales por encima de los dos dígitos, de repente comienza a tener, no solo estancamiento sino contracción de su mercado.

Estamos pasando una crisis, (aunque aquí no se haya notado en exceso), pero no es tan profunda como para justificar que empresas y particulares estén de acuerdo en no comprar PC’s de sobremesa. Si se dispara la venta de pantallas planas y de portátiles, que son más caros y menos útiles que el Pc clásico, tiene que haber otro motivo que explique el frenazo de la venta de los PC’s de sobremesa.

¿Por qué se ha paralizado la venta?. Indudablemente, hay claras muestras de saturación, no quedan negocios sin PC y en los hogares que no haya un PC, posiblemente no lo habrá jamás, pues más que por motivos económicos, es por falta de formación cultural y para corregir ese problema se necesitan el paso de una nueva generación. Pero en mi opinión, y juzgo solo por lo que a mí me ha pasado, a la saturación del mercado se une que no hay razón para de renovar nuestro ordenador. Un ordenador con tres o cuatro años, es perfectamente capaz de sacar los trabajos que el 90 % de nosotros le pedimos, y por tanto no hay necesidad de estar “a la última” como la hubo en el pasado.

Hoy, un ordenador con un reloj próximo al megahercio, 128 Megas RAM y un disco de 40 Gigas, bajo Windows 98, es decir el equipo de hace tres años, es capaz de sacar las tareas habituales con aceptable desahogo. Tan solo en los juegos más exigentes se necesita más potencia, y solo en parte, pues lo duro del trabajo se ha pasado del procesador a la tarjeta gráfica y basta poner una moderna tarjeta a un viejo Pc, para jugar con los más potentes simuladores, los que necesitan generar millones de triángulos por segundo y cubrirlos con las más variadas texturas.

Así las cosas, ¿quién se gasta mil euros por sustituir un clónico por otro igual?. Si tenemos presupuesto para informática lo gastaremos en otras cosas, contratar una línea ADSL, cambiar la pantalla por una TFT, un portátil para llevarlo de veraneo, o comprar una cámara de cinco millones de píxel. Cualquier cosa menos cambiar una aburrida torre gris por otra aburrida torre gris que no nos da nada que no tuviéramos.

En tiempos de aflicción, hacer mudanza

Lo siento por Intel, pero ya las velocidades de vértigo de sus procesadores no nos impresionan, como tampoco nos impresionan la última versión de tratamiento de textos, hoja de cálculo o sistemas operativos, particulares y empresas mantienen el Windows 98 y un Office de hace 5 años en sus máquinas, pues los incentivos para pasar a versiones más modernas de software son escasos, por un lado las novedades que ofrecen, ni las habían echado en falta en el pasado, ni piensan que las necesiten en el futuro, por otro actualizar el software puede suponer tener que tirar un equipo que están en perfecto uso y resuelven sin problemas los trabajos del día a día.

Puestas así las cosas, los fabricantes de PC’s, de marca o clónicos, se estrujan el cacumen y descubren que la posibilidad de hacerte cambiar tu feo ordenador por otro, esta solo en ofrecer diseño. Recuerdan que Apple torció el rumbo que le llevaba a la ruina con el famoso iMac de metacrilato azul, y trata de repetir la fórmula. No se llaman Esteve Jobs ni trabajan en Appel, se llaman Chen ,o Rodríguez, o Wallas, o cualquier otro apellido vulgar de los que montan clónicos en la trastienda de sus modestos locales, y ciertamente no tiene mucho gusto, pero exigen diseño y la industria responde a sus exigencias y con nuevos estandares adaptados a las nuevas necesidades. Placas bases más pequeñas, discos duros mínimos capaces de esconderse en cualquier parte, refrigeración por líquido que enfría ahí donde es necesario. Además hay la posibilidad de enchufar en marcha todo tipo de equipos, (USB.2 y Firewire), o de conectar sin enchufe, ( wireless), ya no se necesita espacio de reserva dentro de la caja, siempre se puede enchufar externamente un disco duro adicional, un combo DVD/CD u otro chisme que antes se instalaban en el interior del ordenador, por tanto se puede compactar el ordenador sin problemas y disponer los componentes con mayor libertad.

Los nuevos modelos inician un camino sin retorno, la tendencia es que los fabricantes tengan sus propios diseños, manteniendo la compatibilidad con los componentes standards, pero diferenciando sus PC’s de los de su competidor. Aparecerán los Pinifarinas, y Bertones del ordenador que hoy nos faltan y en poco tiempo el viejo cajón gris acabará en las estanterías de un museo, junto con el teléfono de baquelita negro, el video Beta, la Moulinex, y el Black and Deker, como símbolos de la electrificación de los hogares del pasado siglo XX. Un mundo de formas y colores se acerca a nuestros ordenadores y ya nada será lo que fue.