EE.UU. se quedará sin números de identificación para los automóviles

omo otros sistemas de numeración que empiezan a contar desde cero cuando llegan al final, el VIN (Número de identificación de Vehículos) podría ser duplicado. Sin embargo, los expertos advierten que tener códigos por partida doble causaría el caos en talleres, oficinas de licencias de conducir, agencias de seguros, el sistema judicial u otras agrupaciones que utilizan estos códigos para conceder servicios pagados por la garantía, investigar denuncias por accidentes de tráfico o recuperar coches robados.

Justo ahora que se están quedando sin números se suma que la producción de vehículos en Estados Unidos está en auge en esta década. Las grandes firmas construyen 60 millones de coches y camiones al año, requiriendo cada unidad un VIN exclusivo, de la misma forma que a los recién nacidos se les concede un número único en la Seguridad Social. Estos 60 millones de unidades no incluyen camiones de transporte de materiales pesados ni motocicletas, pero igualmente necesitan su código VIN. Este sistema de numeración fue establecido por la Sociedad de Ingenieros de la Automoción en 1981 y se esperaba que durara 30 años. Ahora han tenido que formar un comité para intentar solucionar esta traba.

Un posible arreglo sería apropiarse de los VINs asignados a pequeños países como Botswana ya que no producen vehículos en masa. El comité no recomienda dar a los números asignados mayor número de dígitos aunque se solucionara el problema por otros 100 años agregando un simple dígito o incluso dos. Esto requeriría adaptar los sistemas informáticos, lo que sería un reto para la industria tanto en la conversión de sus programas como en gastos, algo bastante similar al problema del año 2000 (Y2K). Por ejemplo, en las fábricas pequeñas, el cambio costaría decenas de millones de dólares. Para otras más grandes como General Motors, "supondría un cambio significativo en todos sus centros de ensamblaje, ingeniería y procesamiento", dijo Dave Proefke, de General Motors.

Los tres primeros dígitos (que pueden incluir caracteres alfabéticos) corresponden al país de origen por convenio. En un principio, EE.UU. pensaba que tendría suficiente con el número otorgado: el 1. El problema es que ahora tienen el 1 y el 4 completos y al 5 no le queda ya mucho. Países como Armenia o Zimbabwe tienen hasta 288 códigos cada uno y sin embargo no producen apenas coches, al igual que otras dos docenas de países.

El grupo podría reclamar más códigos de todos aquellos productores de trailers, motocicletas o camiones de Estados Unidos que ya han cesado su actividad. Esto podría alargar el ciclo de los códigos VIN por otros 30 años. Otra posible solución sería que el tercer dígito fuera liberado a favor de los fabricantes para especificar el modelo. Así un VIN que empezara con 5G1 sería un Chevrolet construido en Estados Unidos, mientras que la combinación 5G2 identificaría a un Pontiac.

Además, en el futuro, los códigos como 5G1 o 5G2 podrían ser empleados para cubrir otros productos de General Motors o incluso los de otro fabricante. "La repetición puede ocurrir al hacerlo así, de hecho ya ha pasado alguna vez, pero el sentido común y el ver dos coches con 30 años de diferencia ayudará a distinguir cuál es el coche que buscamos" dijo Val Vitols, director ejecutivo de la Autoridad de Prevención de Robos de Automóviles. Según Sparkman, un oficial de policía de Michigan, "no será tan problemático como se cree. Recuerda a la atención que se le prestó a los ordenadores y el Y2K".