"Scholar Ship", la escuela transoceánica más grande del mundo

anamá fue el primero de los dos puertos latinoamericanos al que llega esta "escuela flotante", el cual busca identificar a sus estudiantes de licenciatura y postgrado con el entorno mundial durante las próximas 16 semanas.

Scholar Ship atracó el 2 de octubre pasado en el puerto de Isla Flamengo en la Calzada de Amador, en el Pacífico panameño, y se programaron las primeras excursiones de campo para aprender sobre la cultura, vida y negocios de Panamá.

El programa de aprendizaje en el nivel universitario abarca el Mundo del arte y cultura, Estudios de conflictos, Negocios internacionales y comunicación, Desarrollo sostenible y Estructuras globales y cambios social, mientras que el del postgrado lo hace en los terrenos de los negocios y las relaciones internacionales y la comunicación internacional.

El itinerario del otoño de 2007 comenzó en Pireo (Atenas), luego llegó a Lisboa (Portugal) y después de Panamá (Panamá), el "barco escuela" se dirigirá a Guayaquil (Ecuador), Papeete (Tahití), Auckland (Nueva Zelanda), Sydney (Australia), y Shangai, Macao y Hong Kong (China).

"El programa que realizamos es muy ambicioso", explicó a Acan-Efe Jennifer Ewald, directora de programas en los puertos. "La idea es que los estudiantes conozcan el mundo, pero también que lo entiendan y es por ello que en cada puerto realizamos diversas actividades durante siete días", agregó.

Señaló que "The Scholar Ship" representa un atrevido experimento en la educación internacional y global, y la intención es la de explorar esta nueva forma de aprendizaje y enseñanza.

Durante su estadía en suelo istmeño, que concluye este fin de semana, un grupo participó en una caminata por el Camino de Cruces, la ruta interoceánica obligada durante la época colonial y precursora del actual Canal de Panamá, que este año inició su primera en casi cien años de funcionamiento ininterrumpido.

Uno de los estudiantes que mejor aprovechó la escala panameña fue Freddy Ruiz, un colombiano de 35 años que estudia en el Museo de Estudio Natural de Londres, y que a lo largo de estas 16 semanas identifica y clasifica las diversas especies de mosquitos que existen en el mundo.

Ruiz abordó el Scholar Ship precisamente en este país y con la ayuda de técnicas de tecnología molecular implantadas en un robot, identificará el material genético de los mosquitos panameños.

Su estudio incluye a los mosquitos ecuatorianos y australianos, entre otros de climas cálidos tropicales y subtropicales.

Ruiz es colaborador del científico colombiano Elkin Patarroyo, cuyo trabajo de años pretende dar con una vacuna eficaz contra la malaria.

"Nuestra intención es la de identificar todos los mosquitos del mundo, utilizando la última tecnología", destaca el investigador frente al robot en el que "macera" los mosquitos durante unos 20 minutos antes de revelar su material genético y poder identificar su especie.

Durante su primer contacto con la naturaleza panameña, en la vertiente del Pacífico, donde atracó el barco, superó, según declaró a Acan-Efe, todas sus espectativas, "Hace dos días colectamos mosquitos en Gamboa (Pacífico panameño) y en menos de dos horas teníamos 500 mosquitos, fue impresionante".

"Esta riqueza de biodiversidad no se da en otros países. En Inglaterra, por ejemplo, encontrar un mosquito es casi imposible y las especies son pocas", explicó.

Según cálculos de Ruiz, los 500 mosquitos colectados en Gamboa podrían arrojar unas 16 especies diferentes, cantidad significativa que espera comparar con las que obtenga en Ecuador. "El trópico es muy favorable para este tipo de investigaciones", explicó.

"En un mes vamos a tener identificados el material genético de los mosquitos panameños", información que se compartirá con la Fundación Ciudad del Saber y el Instituto Smithsonian, ambos en Panamá, informó.

Scholar Ship inició su periplo académico este año y para la primavera del 2008, cuando visitarán 11 países de Europa, Asia y Africa, esperan contar con 400 estudiantes y 200 más para el otoño, cuando vuelvan a Panamá.

El programa es patrocinado por la "Royal Caribbean Cruises Ltd." y siete universidades han colaborado para desarrollar el currículo a bordo, incluyendo la Universidad de California, en Berkeley y la Universidad Macquarie, en Sydney, la cual ha sido designada para otorgar créditos académicos a los estudiantes.

Otros "encargados académicos" incluyen a la Universidad Fudan (China), el Tecnológico de Monterrey (México), la Universidad Cardiff (Reino Unido), la Universidad Al Akhawayn University (Marruecos), y la Universidad de Ghana.

La matrícula del programa es de aproximadamente 20.000 dólares por semestre (cuatro meses) aunque también se cuenta con un fondo de becas de dos millones de dólares para el año académico 2007/2008, para ampliar la disponibilidad del programa a estudiantes de distintas procedencias.