Los Wikis se ponen de moda

l estilo de lo ocurrido con los "blogs", las bitácoras personales que ya se encuentran hasta en la sopa, o con las llamadas redes sociales, el "boom" de estos nuevos sitios basados en el software y la filosofía wiki llega acompañado de publicidad.

Se trata de algo que, al menos a primera vista, rechina con la filosofía de la Fundación Wikipedia, donde la publicidad no tiene cabida. En la redacción de la enciclopedia online colaboran -gratis-miles de usuarios, lo que no impide que el sitio, que tiene más de un millón de entradas sólo en inglés, se haya convertido en un súper éxito que amenaza el poderío de la mismísima Enciclopedia Británica.

A la sombra de Wikipedia, y utilizando el mismo método han nacido sitios como Wikihow, una web con instrucciones para solucionar todo tipo de problemas -desde cómo enseñar a un perro a que levante la patita hasta cómo bailar un tango- y que busca convertirse en el "mayor manual del mundo".

Un objetivo ambicioso que va camino de conseguir, a juzgar por la audiencia (de 1,1 millones de visitantes el pasado mes de julio, según los datos de Nielsen-Net Ratings). Además están Wikia, una especie de Wikipedia venida a menos, o la guía de compras Shop Wiki, que asegura contener reseñas sobre productos de más de 300.000 tiendas online. "Wikipedia es una enciclopedia, y esto es sobre los otros 999.000 libros en la biblioteca", señala Ben Elowithz, directivo de Wetpaint, un sitio para construir wikis, al 'The New York Times'.

Uno de los proyectos más prometedores basado en la filosofía y el software de código abierto wiki es Wikitravel, que hace unos meses se alió con el sitio rival World66. Wikitravel es un desafío para las guías tradicionales de viajes al estilo de 'Lonely Planet' o 'Fodor' ya que, a diferencia de estas, permite que los lectores expliquen sus experiencias viajeras de primera mano y pone este material a disposición de quien lo quiera usar.

Y, si cabía alguna duda de hasta qué punto los inversores están atentos a sacar tajada al concepto wiki, John Gotts las despejó el mes pasado. Este emprendedor conocido por, entre otras cosas, haber comprado dominios de Internet o por la venta de herramientas contra el spyware se hizo con Wiki.com por cerca de tres millones de dólares. "No habría pagado tanto por ningún otro dominio. No se me ocurre ningún otro que valga más", dijo Gotts.

El concepto de wiki -que significa "rápido" en hawaiano- data de 1994, cuando el informático Ward Cunningham creó un programa llamado WikiWikiWeb que permitía a los programadores compartir información y código informático con mayor comodidad. "Es un medio que permite que la gente colabore más fácilmente de lo que pueden hacerlo en sistemas que se modelaron en un mundo pre-ordenador, como el correo electrónico", explica Cunningham.

Al margen de los sitios mencionados, en los últimos tiempos los wiki se han convertido en una herramienta poco menos que indispensable en el mundo empresarial. El Grupo Gartner predice que, de aquí a tres años, la mitad de todas las compañías utilizarán wiki en sus redes internas para que los empleados colaboren con más agilidad.

Los wiki incluso se colaron, aunque sin éxito, en el periodismo cuando el diario 'Los Angeles Times' probó los "wikitorials", un experimento con el que buscaban invitar a los lectores a que participasen en la redacción de un editorial. Así que, como señala Mike Yamamoto, editor del sitio especializado en tecnología Cnet News.com, "www pronto podría significar WordWide Wiki".