La gripe H1N1 hace que las ventas de artículos de higiene y cuidado personal se disparen

l virus gripal H1N1 está salvando a los fabricantes de artículos de cuidado personal, del hogar y over-the-counter (venta libre), que consiguen enormes aumentos de ventas en productos para combatir la epidemia. En octubre el crecimiento ha sido de un 3,5%.

Año contra año, umentos de doble y triple dígito en categorías como desinfectantes de manos, medicinas contra la tos, el resfrío y las alergias, analgésicos y antidiarreicos, produjeron un incremento de 208,8 millones de dólares en canales de alimentos, medicinas y masivos medidos por Information Resources Inc. (IRI).

Esto representa el 77% del total del aumento de 273 millones de dólares de toda esa industria, que equivale al 3,5% de crecimiento respecto de 12 meses atrás.

Otras categorías que tuvieron aumentos de ventas gracias al H1N1 -en algunos casos, de doble dígito- fueron los pañuelos faciales, remedios contra dolores de garganta, desinfectantes en spray, paños desinfectantes y toallitas húmedas. Entre todos, otros 25 a 30 millones de dólares.

Considerando que los datos de IRI no incluyen a Walmart y los dollar stores, se estima que el total del impacto de H1N1 en cuatro semanas de octubre en artículos del hogar, cuidado personal y OTC debe haber superado los 350 millones. A ese paso, el efecto de la gripe A puede haber alcanzado fácilmente los 1.000 millones si se cuenta desde abril, el comienzo de la epidemia.

El mayor ganador de octubre fue Johnson & Johnson, que participa en la mayoría de las categorías afectadas. Las ventas de J&J en canales controlados subieron un 10,7% durante las cuatro semanas. Esto supera incluso a las private labels, las grandes ganadoras durante la recesión, que tuvieron subas de ventas de un 8%.

"J&J probablemente no se dio cuenta de que estaba comprando la marca Purell cuando adquirieron a Pfizer", dijo Bill Schmitz, analista de Deutsche Bank. "De un momento para otro, se convirtió en un enorme negocio".

Aunque los fabricantes de artículos para el hogar y cuidado personal ya habían tenido subas en las ventas el año pasado, esas ganancias se habían originado totalmente en aumentos de precios. El último periodo de cuatro semanas es el segundo consecutivo que tuvo aumento de volumen (más del 0,8% en cada periodo), siempre motorizado por las ventas relacionadas con H1N1.

Previamente a estos hechos, el volumen venía declinando desde comienzos de 2008, lo que hizo pensar a algunos que en una recesión la gente lavaba, se afeitaba y se maquillaba menos, a medida que aumentaba el desempleo. Aunque H1N1 está ayudando a contrarrestar la recesión, Schmitz dijo que los industriales estarán en aprietos para superar el año próximo las cifras del actual, infladas por el efecto de la gripe. El analista indicó que algunos esperan que los consumidores cambien en forma permanente su conducta de uso de desinfectantes después de que decline la acción del virus, pero él duda de que eso se convierta en realidad.