Internautas convertidos en reporteros

undada hace casi dos años, el sitio de noticias NowPublic.com se nutre de legiones de usuarios que colocan fotos, vídeos o comentarios en línea.

NowPublic congrega a más de 60.000 "reporteros" que colaboran en más de 140 países y ofrece localizar rápidamente potenciales testigos o recolectores de informaciones que estén cercanos a noticias de última hora, desde desastres naturales hasta ataques terroristas.

"Nos hemos convertido en la red de noticias con participación más grande del mundo", indicó a la AFP Leonard Brody, el presidente de NowPublic. "Contamos con todo, desde principiantes hasta profesionales", destacó. "Las noticias en el futuro tendrán como fuente las multitudes y nosotros estamos construyendo ese ejército", subrayó.

NowPublic y YouWitnessNews han conformado alianzas con servicios de noticias tradicionales y les proveen fotos o contenido escrito.

NowPublic llevó el acuerdo un paso más adelante al ofertar la localización veloz para los servicios de noticias de potenciales testigos o colaboradores cercanos a los lugares donde ocurran las noticias.

Nowpublic, con sede en Vancouver (Canadá), ha venido duplicando su tamaño cada tres meses.

"Creo que el fenómeno del periodismo ciudadano es una tendencia naciente", dijo por su parte Scott Moore, jefe de Yahoo News, a la AFP. "Realmente ha sido la tecnología la que ha creado la oportunidad", indicó Moore, que precisó: "tienes decenas de millones de personas alrededor del mundo que tienen teléfonos móviles con cámaras integradas. Es como tener un ejército de colaboradores en las calles".

La inspiración para crear YouWitnessNews llegó cuando los editores de Yahoo News buscaban fotos de los atentados de julio de 2005 en Londres, explicó Moore. En los 30 minutos siguientes a las trágicas explosiones, los editores consiguieron fotos de particulares de los lugares de los hechos colocadas en páginas web como Flickr. A los pocos días de los atentados, había miles de imágenes en internet.

NowPublic designó el jueves al ex editor en jefe del sitio de noticias MSNBC.com Merrill Brown para dirigir el panel editor. "Mis colegas y yo conocemos internet muy bien", dijo Brody. Y "Merryl pone sobre la mesa experiencia en el negocio de las noticias. Necesitamos tener gente que tenga credibilidad en las noticias para asegurar que lo estemos haciendo bien", agregó.

NowPublic busca ser un recurso, no un sustituto, de reporteros profesionales, señaló Brody.

El potencial de las noticias con participación del público se hace mayor en eventos importantes y en aspectos de la vida de las comunidades, que tradicionalmente no tienen cabida en los grandes medios de prensa, como deportes escolares.

"No creo que reemplacemos a los periodistas, como la televisión no reemplazó a la radio, ni internet reemplazó a la televisión", dijo Moore.

"Editores encargados" voluntarios en Nowpublic filtran material inapropiado y le indican a los colaboradores cuando las noticias están incompletas, son imprecisas o erróneas.

Aunque NowPublic no paga por las noticias que recibe, colocó un "jarro para propinas" que permite que a los colaboradores les llegue dinero a través de PayPal. NowPublic gana dinero al cobrar por hacer el nexo entre medios de prensa y los reporteros ciudadanos.