Desde su aparición hace aproximadamente una década en Europa y, sobre todo, desde su eclosión en los últimos años, el fenómeno de los diarios gratuitos no ha dejado de preocupar a los responsables de periódicos convencionales, que no saben si examinar el fenómeno como una permanente amenaza o como algo ajeno a su propio negocio. Las teorías al respecto se han sucedido en los últimos años, como ya ha reseñado Mediabriefing en diversas ocasiones.
l último ejemplo de esta preocupación es un informe realizado por especialistas de Scarborough Research y de The New York Times. El estudio analiza el impacto de la prensa gratuita diaria en los índices de lectura de la prensa convencional en cuatro de los principales mercados de EEUU.
En este país los gratuitos han alcanzado ya una circulación media de dos millones de ejemplares (superan los 19 millones en todo el mundo), y empresarialmente están ligados en muchos casos a los responsables de diarios de pago. En general, se dirigen a población joven, étnicamente más diversa y con unos índices de lectura de periódicos por debajo de la media.
El informe revela que la mayoría de los lectores de diarios gratuitos lo son también de uno o más periódicos de pago. Según los responsables de la investigación, más que competir, los gratuitos complementan a los de pago. Esto, desde el punto de vista de los editores, se presenta como una oportunidad para utilizar estos medios gratuitos como banco de pruebas de nuevas fórmulas periodísticas.
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