Internet vuelve a convertirse en terreno para los grandes negocios

a situación, indudablemente, ha cambiado. Si hace apenas seis o siete años cualquier iniciativa relacionada con Internet encontraba, antes o después, una oferta que superaba las expectativas de sus promotores, hoy las cosas son bien distintas. Parece haberse entendido que el ritmo de maduración de los negocios en el ámbito digital no difiere demasiado al que tiene en el mundo físico, y que el público al que se dirigen estas iniciativas también requería un periodo de adaptación al nuevo medio. Los usuarios han necesitado un tiempo para lograr que la red se convirtiera en un elemento habitual y cada vez más necesario de su vida cotidiana, según informa Mediabriefing.

Los movimientos que está registrando la industria mediática en relación con Internet en los últimos meses parecen indicar que quizá este tiempo de transición esté tocando a su fin. Con una audiencia más preparada para recibir ofertas relacionadas con el medio (y deseosa de que se las ofrezcan), unos anunciantes más atentos que nunca a los cambios de hábitos de los usuarios y las innovaciones que facilitan las sinergias entre los distintos soportes (blogs, iPod, vídeo online, etc.), parece que todos los elementos están dispuestos para iniciar una nueva era en los negocios relacionados con Internet.

Steve Wadsworth, presidente de Walt Disney Internet Group, resume estas nuevas condiciones reflexionando sobre la desastrosa experiencia que tuvo su compañía con Go.com en la era de la burbuja tecnológica: “Sólo porque algo sea novedoso no quiere decir que le guste a la gente. La audiencia puede cambiar su comportamiento, pero esto ocurre más lentamente de lo que pensamos y a menudo de una manera diferente a la que tenemos planeada”. Estas declaraciones se recogen en un amplio artículo titulado “The new media elites” que publica USNews.com.

Por eso los movimientos de los grandes grupos mediáticos en relación con Internet están siendo mucho más prudentes en los últimos tiempos, aunque no por ello menos decididos. Tal es el caso de News Corp, de Robert Murdoch, embarcada desde hace tiempo en una importante operación de desembarco en Internet que aún está lejos de llegar a puerto, o de la propia Disney, que ha diversificado sus inversiones en nuevos medios dedicándose a la telefonía móvil, la televisión interactiva o la alianza con Apple para ofrecer vídeos para el nuevo iPod.

Los digitales también compran

Por otra parte, las adquisiciones han vuelto al primer plano de la actualidad empresarial, después de unos años en que han brillado por su ausencia tras los varapalos sufridos a finales de la pasada década. Así, además de los movimientos protagonizados por Murdoch, se han producido importantes compras, como la de About.com por parte de The New York Times Co. por 418 millones de dólares, la de Slate.com por Washington Post, o la de Weblogs.com y Moreover por parte de VeriSign.

Pero si hay una tendencia que en los últimos días está llamando la atención de todos los mercados es sin duda la que está revelando un drástico cambio de papeles en esta función: ahora son los grandes medios digitales (Google, Yahoo, MSN, etc.) los que están animando el sector promoviendo la compra no sólo de negocios relacionados con el entorno digital, sino también medios convencionales de gran calado. En este sentido, la noticia más espectacular es el supuesto interés de Comcast, Yahoo y Google por hacerse con AOL. Tal operación, además de crear el mayor conglomerado mundial de medios online por volumen de negocio y número de usuarios, daría alas a Time Warner para destacarse entre sus competidores tras haberse deshecho del mayor lastre que arrastra la compañía.

Por otra parte, también se ha conocido el interés de Google y Yahoo por Knight Ridder, la segunda cadena de periódicos de EEUU por circulación.

Las razones que justifican estos movimientos

La experiencia del descalabro puntocom ha sido fundamental. Algunas de las circunstancias actuales difieren de las que había cuando comenzó el boom hace más o menos una década, pero a diferencia de lo que ha ocurrido en otros momentos empresariales similares a lo largo de la historia, quienes hoy han de protagonizar este nuevo auge tienen un recuerdo muy vivo de lo que pasó en torno al año 2000.

Entre los factores que estos empresarios encargados de materializar la tendencia han de tener en cuenta se encuentran los siguientes:

- Fluye el dinero de la publicidad hacia los nuevos medios, como lo demuestran sus últimas cifras trimestrales.

- Los tradicionales se lanzan al ruedo online como solución a sus problemas de audiencias y tiradas.

- Las audiencias de los medios digitales ya no son residuales, han marcado una tendencia de crecimiento indudable y que se va a mantener.

- Los costes de producción de los medios convencionales crecen sin parar y sin que estén respaldados por unas proyecciones de ingresos suficientes.

- A nivel corporativo hay un auge de fusiones y adquisiciones auspiciado por los bajos tipos de interés y la abundancia de liquidez. Según The Wall Street Journal, estos movimientos están llegando a un nivel que no se conocía desde la fiebre de Internet de los 90. La semana pasada alcanzaron en EEUU y Europa una cifra superior a los 2.300 millones de dólares en lo que va de año, el punto más alto desde los históricos 3.300 millones alcanzados en el año 2000.

- En Europa está por ver quién lidera en esta ocasión el nuevo boom digital. A finales de los 90 fueron las grandes operadoras de telecomunicaciones. Ahora se verá si vuelven a ser ellas, o las filiales de las grandes firmas americanas o los grandes grupos mediáticos los que animan el mercado.