La CBS reconoce que le engañaron

a Casa Blanca respondió de inmediato y trató de establecer vínculos entre la ya desacreditada fuente de CBS y la campaña del candidato demócrata a la presidencia, John F. Kerry.

"Hubo reportajes de prensa sobre contactos entre el señor [Bill] Burkett [fuente de los documentos de CBS] y funcionarios de alto nivel de la campaña de Kerry. ¿En qué consistieron esos contactos y qué se discutió con Bill Burkett? ¿Cuál fue la fuente original de estos documentos y quién fue responsable de falsificar estos documentos?", cuestionó el portavoz presidencial, Scott McClellan.

El portavoz de Bush se refería a los reportes de que Burkett habría contactado a la campaña de Kerry, pero ésta no repondió a sus llamadas. Asimismo, los reportes establecen que Burkett habló con el ex senador demócrata Max Cleland, quien apoya a Kerry.

Los documentos en disputa fueron empleados en un reporte especial del programa 60 Minutes, de CBS, por el veterano presentador Dan Rather. Los cuatro memorandos fechados en 1970 fueron presuntamente firmados por Jerry B. Killian, el teniente coronel del escuadrón al que fue asignado Bush y establecían que Killian habría sido presionado para alterar el récord de Bush y que el ahora Presidente se habría negado a someterse a un examen físico.

La publicación de los reportes tropezó de inmediato con expertos y analistas, para quienes resultaron sospechosos, porque el tipo de letra y el formato empleados no correspondían a las máquinas de escribir de los años 70, sino a los formatos modernos de las computadoras.

Más aun, familiares y ex empleados de los presuntos involucrados, en especial del difunto Killian, afirmaron que los documentos no pertenecían a Killian. CBS, sin embargo, mantuvo que eran auténticos.

El diario The Washington Post dedicó este domingo un extenso reportaje al asunto indicando cómo CBS ignoró las señales y advertencias que apuntaban a que los memorandos y su fuente no eran confiables.

Mea culpa

Finalmente, la cadena emitió ayer una declaración escrita indicando que, "basados en lo que sabemos ahora, CBS News no puede demostrar que los documentos sean auténticos, la única norma periodística que habría justificado su empleo en el reporte [de Dan Rather]. No debimos emplearlos. Fue un error que lamentamos profundamente", indicó el presidente de CBS News, Andrew Heyward.

CBS News agregó que Burkett reconoció ser la persona que entregó los documentos al noticiario y "admitió haber engañado deliberadamente a la productora de CBS que trabajó en el reporte proveyéndole versiones falsas sobre los orígenes de los documentos para proteger una promesa de confidencialidad formulada a la verdadera fuente".

La declaración agrega que CBS News no ha podido establecer la identidad de esa "verdadera" fuente.

Rather, por su parte, también emitió una declaración escrita diciendo que "cometimos un error de juicio y lo siento mucho".

La cadena dice que conducirá una pesquisa independiente para llegar al fondo del asunto. Por otro lado, Killian murió hace 20 años y otros oficiales de la época también han fallecido, por lo que resulta muy difícil obtener testimonios directos sobre la vida militar y conducta de Bush.

Más allá de la polémica sobre la autenticidad de los documentos sobre el servicio militar de George W. Bush, el Presidente ha seguido "mintiendo al pueblo estadounidense al respecto", aseguró el presidente del Partido Demócrata, Terry McAuliffe.

"Lo que hasta ahora no sabemos es por qué Bush no cumplió su obligación frente al país o por qué continuó mintiendo al pueblo estadounidense al respecto", dice un comunicado de McAuliffe.

"Ahora que sabemos que no son verdad, concentrémonos en los hechos", afirmó McAuliffe. "Sabemos que George Bush era un hijo de papá, un privilegiado, que se niega a admitir que empleó sus relaciones para evitar cumplir sus obligaciones", agregó el demócrata.

Ayer le preguntaron al portavoz de Bush si CBS debería ofrecer una disculpa pública al Presidente.

McClellan dijo que "hay una serie de preguntas que siguen sin responderse y que tienen que responderse. Bill Burkett es una fuente que ha sido desacreditada en el pasado".

Por su parte, el presidente del Comité Nacional Republicano, Ed Gillespie, dijo que, aunque aceptan las disculpas de CBS, hay preguntas perturbadoras que siguen sin responderse.

"CBS ha respondido a las preguntas sobre la autenticidad de los documentos, pero quedan preguntas en torno a quién creó los documentos, quién se los proveyó a CBS y si quienes apoyan a Kerry, el comité del Partido {Demócrata] o la campaña [de Kerry] tuvieron algún papel [en la creación de los memorandos]", declaró Gillespie.

Campaña vieja

Durante las semanas anteriores, la contienda por la presidencia se centró no en asuntos actuales, como la economía o la guerra en Irak, sino en asuntos ocurridos hace 35 años: el servicio militar de Kerry en Vietnam y el de Bush en la Guardia Nacional Aérea de Texas.

Mientras se cuestionaba si, de hecho, Bush recibió trato preferencial en la Guardia Nacional de Texas, un grupo de veteranos que apoyan al Presidente, Swift Boat Veterans for Truth, cuestionó en una serie de anuncios las hazañas que le valieron a Kerry cinco preseas por su servicio en Vietnam, incluyendo tres medallas de Corazón Púrpura.

La semana pasada, mientras toda la atención se centraba en el escándalo de CBS, la Armada concluyó que las medallas de Kerry fueron adjudicadas correctamente, pero el asunto pasó desapercibido.

Durante la Convención Nacional Republicana, algunos delegados lucieron curitas con unos pequeños corazones púrpura, implicando que las heridas sufridas por Kerry fueron superficiales, por lo cual no se merecía las tres medallas. El ex senador y ex candidato republicano a la presidencia, Bob Dole, llegó incluso a decir que Kerry no había sangrado lo suficiente para ser merecedor de las preseas.