Los programadores confían en las versiones interactivas de los programas para recuperar audiencia

^EMediabriefing ya ha analizado en varias ocasiones cómo el modelo de negocio de las grandes cadenas, basadas en la programación, se transforma radicalmente por culpa de las tecnologías "a petición del usuario" que convierten a los consumidores de televisión en dueños de su propia programación, algo que les permite prescindir de los modelos televisivos tradicionales.

n la era de TiVo, de los videograbadores digitales y toda la parafernalia tecnológica que permite a la audiencia saltarse los anuncios, los programadores viven en un estado de autodefensa casi permanente. En una reunión celebrada este fin de semana en el American Film Institute (AFI), un grupo de programadores de grandes compañías de televisión ha analizado diversas maneras de crear versiones interactivas de los programas más populares, en un esfuerzo por ofrecer a los consumidores de este medio actividades que puedan desarrollar durante un programa y que aumenten la efectividad de los mensajes publicitarios y la atención de unos espectadores cada vez más dueños de lo que se puede ver en la pequeña pantalla.

The New York Times aseguraba este fin de semana que la iniciativa no es una simple actividad académica, ya que muchas de las sugerencias pueden tener aplicaciones casi inmediatas. Uno de los proyectos es una versión interactiva del programa de la ABC Celebrity Mole II. La ABC, propiedad de Disney, ya ofrece versiones interactivas de alguno de sus espacios. La mayoría de esta versiones usan una doble pantalla: el espectador sigue el show en su aparato de televisión, mientras que, de forma simultánea, puede usar su ordenador personal para interactuar con diversos contenidos que la ABC ofrece desde su sitio web, relacionados con el programa en cuestión.

La novedad que ofrece ahora Celebrity Mole II es que toda la información se brinda en una sola pantalla. Rick Mandler, director general de la división de Enhanced TV de la ABC, aseguraba al Times que las nuevas fórmulas de televisión interactiva son una herramienta muy eficaz para estimular la atención del público hacia la televisión en directo y hacia los modelos comerciales de este medio.

En esta "versión mejorada" del programa de la ABC, los espectadores podrán participar en cuestionarios y juegos sobre el show, accederán a votaciones y consultar los resultados de otras votaciones hechas por espectadores que ven el mismo programa.

Marcia Zellers, directora de las operaciones de Enhanced TV del American Film Institute, asegura que hoy se llama a todo esto "televisión mejorada" (enhanced television), pero que tal y como evoluciona el mercado y los hábitos de consumo de la audiencia, pronto se le llamará simplemente "televisión".

Para la eficacia de estas versiones interactivas, resulta determinante el diseño de gráficos que puedan ser leídos fácilmente y que sean una buena "puerta de acceso" desde la pequeña pantalla. Algunos ejecutivos de la franquicia que gestiona el equipo de fútbol americano de los Washington Redskins, destacaron durante el encuentro del AFI el hecho de que sus partidos televisados pueden captar a audiencias muy diversas. En estas retransmisiones se han diseñado también diversas fórmulas gráficas para que los espectadores escojan diferentes actividades en la versión interactiva, que van dedicadas a un público diverso, desde los forofos más recalcitrantes hasta los niños. Rod Nenner, vicepresidente de marketing y ventas de los Redskins, asegura que el objetivo de este complemento interactivo es crear un producto que no devalúe ni quite interés al programa principal, pero que sea un vehículo eficaz para los anunciantes. Nenner añade que, gracias a la televisión interactiva, es posible proporcionar a un seguidor de tu equipo que no ha podido acudir al estadio las mismas sensaciones que si estuviera presenciando el partido en el mismo campo de juego, y con acceso directo a los jugadores y a aspectos del equipo que ningún espectador en directo puede disfrutar.

Para los ejecutivos de la televisión pública, las tecnologías asociadas a los videograbadores personales digitales también presentan algunos retos. Para Lois Vossen, productora de Independent Television Service, que provee de contenidos a la Public Broadcasting Corporation (PBS), uno de estos retos es crear programas que mantengan a la audiencia en la cadena pública y atraigan a nuevos espectadores. Vossen se ha dado cuenta de que los usuarios están habituados y se sienten cómodos con los formatos y menús del DVD, por lo que su equipo ha adaptado el aspecto de éste para la versión interactiva de Independent Lens, una serie de documentales de la PBS. Cuando el espectador termina de ver cada episodio, puede acceder a contenidos adicionales interactivos pulsando en determinadas imágenes y fotografías. Incluso pueden utilizar el mando a distancia para acceder a entrevistas cortas, a material adicional que no ha sido utilizado en la serie, o para enviar opiniones sobre cada episodio.

Vossen planea que toda esta información adicional pueda ser enviada a los espectadores a través de un sistema de video bajo demanda que almacene clips en un servidor central. Se trata así de atraer a una audiencia adicional de espectadores muy interesados en las materias que se tratan en los documentales, que están hambrientos de información y que no quieren ser usuarios pasivos cuando se ponen frente al televisor.

El problema para las cadenas convencionales -resuelto en el caso de la TDT- es cómo y cuándo se ofrecen estos contenidos adicionales sin que exista solapamiento y se interfiera en el resto de espacios programados por la cadena.