Richard Garriott, otro millonario al espacio

Hace décadas que trabajo para eso", declaró el hijo del astronauta norteamericano Owen Garriott, que en 1973 pasó dos meses a bordo de Skylab, la primera estación espacial operacional de la historia. "Crecí en la familia de un astronauta y siempre quise parecerme a mi padre", dijo Richard Garriott, de 47 años.

El domingo, su sueño se hará realidad a bordo del cohete Soyuz ruso que despegará del cosmódromo de Baikonur, la base más grande y antigua de lanzamiento de cohetes espaciales del mundo. Garriott, que despegará a las 11H01, hora de Moscú (07H01 GMT), estará acompañado por dos astronautas: el ruso Yuri Lonchakov y el norteamericano Michael Fincke.

Después de nueve meses de pruebas y entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú, dijo sentirse "muy bien, sereno y preparado". Garriott nació en Cambridge, Inglaterra, y se crió en Houston (Estados Unidos). Desde muy joven mostró gran interés en las computadoras, programando numerosos juegos y distribuyéndolos entre sus compañeros para que los probasenensayasen.

Tras ser vendedor en una tienda de informática, comercializó su primer juego, Akalabeth, del que vendió varios miles de ejemplares. A principios de los años 80, empezó a hacer fortuna con la serie Ultima, para Apple. Su cuenta se engrosaría al fundar y vender posteriormente Origin System.

El viaje, proporcionado por la empresa Space Adventures, le cuesta 30 millones de dólares. "Yo me había fijado ese objetivo desde hacía 20 ó 30 años y una meta importante en la cual invertir mi fortuna", afirmó Garriot.

Pero su idea es seguir viajando al espacio. "Ya antes de mi primer vuelo comencé a pensar lo que haría en el siguiente", dijo, aclarando que se da "no más de diez años" para volver a subir a una nave espacial.

Durante su vuelo de diez días participará en tres experimentos preparados por la agencia espacial estadounidense NASA: medir los efectos de un vuelo espacial sobre el sistema inmunitario, estudiar las características del sueño de los astronautas y los efectos de la microgravidez sobre el medio ambiente.

Los turistas espaciales que lo precedieron partiendo de Baikonur fueron los norteamericanos Dennis Tito (2001), Greg Olsen (2005) y Charles Simonyi (2007), el sudafricano Mark Shuttleworth (2002) y la estadounidense de origen iraní Anusheh Ansari (2006).