Observan por primera vez la formación de un planeta alrededor de estrella

n equipo de astrónomos del Instituto Max-Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania, detectó un planeta de unas 10 veces la masa de Júpiter (el mayor planeta del sistema solar) que gira en torno de su estrella en 3,56 días a una distancia de 0,04 unidades astronómicas (UA), lo que representa 25 veces menos que la distancia de la Tierra al Sol.

Los astrónomos recurrieron a un método de cálculo basado en la luz emitida por la estrella.

"Eso prueba que los planetas pueden formarse en diez millones de años, antes de que el disco esté disipado por los vientos solares y la radiación", lo que ocurre unos 10 millones de años después del nacimiento de una estrella, afirman los astrónomos de Heidelberg.

Hoy se admite que los planetas se forman en los discos que rodean las estrellas jóvenes. Pero el proceso que lleva a su formación sigue siendo un misterio.

Hasta ahora no se había detectado ningún planeta alrededor de una estrella de menos de 100 millones de años. El sistema solar tiene 4.570 millones de años.

"El crecimiento de partículas de polvo del orden del micrómetro (una milésima de milímetro) para formar embriones de planetas tras colisiones es el principal mecanismo que probablemente conduce a la formación de los núcleos planetarios", de acuerdo con Johny Setiawan y sus colegas.

Al crecer, estos núcleos se vuelven lo suficientemente masivos como para retener una parte del gas en suspensión en torno a la estrella, según los astrónomos.

Sin embargo estos últimos no excluyen que los planetas gigantes estén formados directamente por inestabilidades gravitacionales en el disco de las estrellas.

En total, hasta ahora se conocen unos 270 planetas. El descubrimiento del primer exoplaneta, exterior al sistema solar, de los cuales se cuentan ocho, se remonta a 1995.