Varias empresas británicas preparan su primera misión independiente a la Luna

sos instrumentos proporcionarían eventualmente información sobre el interior rocoso de la Luna, que serviría a su vez para futuros planes de colonización de ese cuerpo celeste, informa la BBC.

Los planes, que se presentarán próximamente al Gobierno, han sido preparados por una de las principales empresas británicas de tecnología espacial, 'Surrey Satellite Technology Limited'.

Su fundador y director ejecutivo, el profesor Martin Sweeting, ha elaborado un informe que argumenta que los costos de la exploración espacial se han reducido lo suficiente como para que Londres pueda pensar ya en el lanzamiento de una sonda de ese tipo de aquí al año 2010.

Sweeting tiene dos propuestas para la primera aventura lunar británica: la primera, bautizada 'Moonlight', consistiría en lanzar cuatro "dardos" del tamaño de una maleta sobre la superficie lunar desde la nave en órbita.

Los dardos se lanzarían hacia una serie de cráteres en una amplia zona de la superficie lunar. Esos proyectiles impactarían a gran velocidad y penetrarían hasta una profundidad de dos metros.

Esos dardos llevarían un equipo de instrumentos, entre ellos sismómetros, que analizarían los temblores que ocurrieran en el interior del satélite y permitirían estudiar mejor la composición lunar.

Según Andrew Coates, del Mullard Space Science Lab, que ha contribuido a ese estudio, sería la primera vez que se estudiase detalladamente lo que ocurre en el interior de la Luna.

"Una docena de astronautas han puesto ya pie en la superficie lunar y se han lanzado allí más de 40 sondas no tripuladas, y todavía es muy poco lo que sabemos de nuestra vecina", señala Coates.

Según este científico, "mientras que las misiones anteriores se han centrado en la cara de la Luna visible desde la Tierra, 'Moonlight' explorará por primera vez también su cara oculta".

Si 'Moonlight' tiene éxito, el plan siguiente es enviar otro vehículo espacial titulado 'Moonraker', que aterrizaría en la superficie lunar y trataría de buscar los lugares idóneos para la eventual colonización por los humanos.

La NASA - agencia espacial estadounidense- tiene planes para comenzar a colonizar nuestro satélite hacia el año 2020.

Explorar la Luna, más barato

Esa sería la primera misión independiente espacial del Reino Unido, que hasta ahora ha colaborado con la NASA y con la Agencia Espacial Europea.

El empresario Martin Sweeting cree que ha llegado la hora de que Gran Bretaña siga su propio camino porque "por vez primera resulta asequible".

"Actualmente, las pequeñas misiones a la Luna cuestan en torno a 500 millones de euros, y con una serie de progresos en la tecnología de los pequeños satélites, podríamos reducir ese coste en un quinto como mínimo", explicó Sweeting a la BBC.

Ese tipo de misiones independientes proporcionarían a los científicos británicos más oportunidades de estudiar la Luna, pero el fundador de Surrey Satellite Technology Limited considera que Gran Bretaña debería actuar por su cuenta porque representaría una oportunidad increíble para la industria británica.

Los estadounidenses planean ya una colonia lunar, y las agencias espaciales europeas, indias y chinas todas tienen algún plan relacionado con el satélite.

Sweeting cree que un proyecto británico de ese tipo animaría a las empresas del Reino Unido a desarrollar tecnologías de apoyo para la carrera espacial que se avecina.