Usar técnicas de Morphing mejora los retratos robot

El problema con los retratos robot es que, francamente, no se parecen mucho a la persona", explica Wells. "Es una tarea difícil para cualquiera dar los detalles precisos que lleven a un buen retrato robot, porque los humanos no percibimos las caras paso a paso; no las guardamos en la memoria como una serie de rasgos faciales individuales, como la nariz, los ojos, o la boca. Más bien, el procesamiento facial es holístico. Así que al pedirle a las personas que expongan los datos necesarios para un retrato robot, les estamos pidiendo que hagan algo del todo antinatural".

Los investigadores seleccionaron 16 rostros de una gran base de datos de fotografías faciales. Cada uno de los sujetos, de entre 19 y 23 años de edad, entraba en una de cuatro categorías diferentes: cuatro hembras asiáticas con cabello negro largo, cuatro hembras caucásicas con pelo castaño corto, cuatro varones caucásicos con pelo castaño corto, y cuatro varones caucásicos con cabello negro de mediana longitud.

Dieciséis estudiantes de la Universidad Estatal de Iowa participaron en la fase del estudio dedicada a la elaboración del retrato robot.

Se pidió a los participantes que miraran una de cuatro caras diferentes, en una categoría específica, durante un minuto. Después de retirar los rostros, se les pidió que creasen cuatro retratos robot usando el software denominado FACES. Después de construir cada retrato robot, el creador evaluaba sus propios retratos, basando su puntuación en cuán similar consideraba que era la cara que había visto con respecto a su retrato robot. Los cuatro retratos creados para cada rostro eran entonces sometidos en conjunto a un morphing por un experimentador independiente, resultando todo ello en 64 retratos robot individuales y 16 modelados mediante morphing.

Los participantes en el grupo final tasaron tanto la similitud de los retratos robot individuales como la de los obtenidos mediante morphing, tanto con respecto al rostro real de la persona "buscada" como de los de quienes no eran el objetivo. Al completar sus valoraciones, se les pidió seleccionar de una serie de caras fotografiadas que incluían la cara del sujeto "buscado", la que resultara más similar a los retratos robot individuales o a los elaborados con morphing. Estos últimos obtuvieron una proporción más alta de similitudes con el blanco (47,7 por ciento) que los retratos robot individuales (35,2 por ciento).

Así, combinar mediante morphing cuatro retratos robot en uno, representa mejor a la persona descrita que los retratos robot individuales.

Sin embargo, Wells también ha constatado dos efectos colaterales detectados en los experimentos:

Las caras obtenidas por morphing resultaban ser más "atractivas" que los rostros reales. Así, si el delincuente es una persona poco atractiva, puede que la imagen del morphing no funcione correctamente, porque la cara resultante puede ser demasiado atractiva.

La imagen obtenida por morphing se parece más al rostro real "buscado", pero también se parece más que los retratos robot individuales, a otras caras que no son la del sujeto que se pretende encontrar. Si se combinasen en un morphing 10 retratos robot de personas diferentes con los mismos tipos de rostro, por ejemplo, varones blancos, se produciría una imagen de morphing que se parecería al varón blanco promedio.