Unos fósiles aportan una nueva imagen de la evolución humana

os fósiles, descubiertos en el este de África, desafían la teoría de que los humanos evolucionaron uno después de otro como una línea de dominós, desde el antiguo Homo habilis al Homo erectus y finalmente al Homo sapiens, u hombre moderno.

"Había una teoría que sugería que el habilis evolucionó de forma muy lenta al erectus", dijo Susan Anton, una profesora de Antropología de la Universidad de Nueva York. "Ahora tenemos a los dos cohabitando, así que ese ya no puede ser el caso".

La investigación, publicada en la revista Nature, fue realizada por nueve científicos entre los que estaban Anton, la paleontóloga Meave Leakey y su hija Louise Leakey, exploradoras de la Sociedad National Geographic, y Fred Spoor de la University College London.

Ambos fósiles fueron hallados en 2000 en el este del lago Turkana en Kenia dentro del Proyecto de Investigación Koobi Fora, que está asociado con los Museos Nacionales de Kenia.

Su proximidad sugiere que ambos usaron diferentes fuentes de comida y comportamientos para vivir tan cerca sin extinguirse.

"Están a unos dos o tres minutos andando", dijo Patrick Gathgo, que prepara su tesis doctoral en la Universidad de Utah, y que ayudó a estudiar las capas geológicas.

"Deben haber interactuado entre ellos", dijo en una entrevista telefónica.

La mandíbula superior del Homo habilis está datada hace 1,44 millones de años, antes que otros fósiles conocidos de esa especie.

"La nueva mandíbula fósil sugiere que el Homo habilis era una especie hermana del Homo erectus, que vivía en una misma época, en sentido amplio, en lugar de una especie que dio lugar a otra", dijo Spoor en un comunicado.

El segundo fósil, hallado en la misma región del norte de Kenia, es un cráneo bien conservado de Homo erectus, datado hace 1,55 millones de años.

El fósil es llamativo por su tamaño. Es el cráneo de Homo erectus más antiguo hasta la fecha y plantea una imagen diferente de las especies, sugiriendo mayor diversidad de lo que pensaban los científicos.

Spoor dijo que todas las pruebas disponibles aún sugieren que el Homo sapiens evolucionó desde el Homo erectus, un proceso que sucedió en África hace un millón de años.