Unos científicos encuentran un método de clonación más eficaz

a oveja Dolly acaparó titulares de todo el mundo en 1997 debido a que fue el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, es decir extraída de un animal maduro. Hasta entonces se
habían clonado animales con células de fetos y embriones, pero nunca se había logrado hacerlo a partir de animales adultos.

No obstante, algunos científicos consideran que el tejido maduro es demasiado viejo para ser regenerado y que Dolly y cientos de vacunos, porcinos, y otras criaturas clonadas posteriormente lo han sido en realidad formadas utilizando, por accidente, células madre u otras similares.

Estas células maestras del organismo tienen la capacidad de formar varios tejidos y no siempre son fáciles de separar de las demás células que las rodean.

El doctor Jerry Yang, de la Universidad de Connecticut, indicó que la clonación aún es muy difícil de realizar. Sólo alrededor de dos o tres de cada 100 intentos suele funcionar.

"Esto fue considerado como una prueba circunstancial de que fueron las células madre las que tuvieron éxito en la clonación", dijo Yang durante una entrevista telefónica.

"Es un asunto importante porque la cifra de éxitos de la clonación reproductiva es todavía bastante baja", añadió.

Yang, junto con el doctor Tao Cheng, de la Universidad de Pittsburgh, y un grupo de colaboradores clonó ratones utilizando unos glóbulos blancos (células sanguíneas) completamente diferenciados, o maduros, denominados granulocitos.

EFICACIA SORPRENDENTE

En un artículo que saldrá en la edición de noviembre de la revista Nature Genetics, los investigadores indicaron que usaron una transferencia de núcleo de célula somática, en la cual el núcleo de una célula del animal a clonar se inyecta en un óvulo cuyo núcleo se ha quitado.

Este procedimiento funciona muy mal en los ratones y generalmente se necesitan dos pasos: primero hacer crecer los pequeños embriones y luego quitar las células madre embrionarias para generar cachorros de los roedores.

El equipo de Yang intentó la clonación empleando las células sanguíneas en varios niveles de desarrollo, desde el estadio de células madre hasta la completa madurez celular, denominada diferenciación completa.

"Fue sorprendente que la eficacia creció a medida que teníamos las células más diferenciadas", expresó Yang.

Sólo los granulocitos completamente maduros pudieron producir dos cachorros clonados con vida, aunque ambos murieron a las pocas horas de nacer, informaron los expertos.

"De hecho, repetimos nuestros experimentos seis veces sólo para asegurarnos. Ahora podemos decir casi con certeza que una célula completamente diferenciada como un granulocito mantiene la capacidad genética de convertirse en una semilla que puede dar lugar a todos los tipos necesarios de células para el desarrollo de un organismo completo", añadió Cheng en un comunicado.

El estudio daría apoyo a las esperanzas de los investigadores que quieren emplear la tecnología de la clonación en medicina.

Los defensores de la denominada clonación terapéutica desean en algún momento poder tomar una única célula de un paciente, quizá una célula de la piel, y usarla para generar tejidos u órganos para trasplantes.