Una iraní se convierte en la primera mujer turista espacial

nousheh Ansari, de 40 años, una empresaria de telecomunicaciones iraní-estadounidense, se unió al estadounidense de origen español Michael López-Alegría y al ruso Mijail Tyurin a bordo de la Soyuz TMA-9 para un viaje que tiene como destino la Estación Espacial Internacional.

La nave de diseño ruso despegó a las 04:09 GMT desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán.

"El vuelo es normal, la tripulación se encuentra bien", dijo un controlador de la misión en el centro de mando cerca de Moscú.

A diferencia de López-Alegría y Tyurin, que comienzan una estancia de seis meses en el espacio, Ansari regresará a la Tierra en 10 días con los dos astronautas que abandonarán la Estación.

Ansari, una ciudadana estadounidense
radicada en Dallas que abandonó Irán en 1984, ha dicho que desea ser un ejemplo para sus compatriotas.

"Pienso que mi vuelo se ha convertido en una especie de rayo de esperanza para los jóvenes iraníes que viven en Irán, ayudándolos a esperar algo positivo, porque todo lo que han estado escuchando es muy deprimente, sobre guerras y baños de sangre", dijo Ansari a Reuters la semana pasada.

Sin embargo, se le pidió que retirara la insignia iraní de su traje de astronauta y, ante la insistencia de los gobiernos de Rusia y Estados Unidos, prometió que no habrá mensajes políticos durante el viaje.

Relajada y sonriente en una rueda de prensa celebrada el domingo antes del lanzamiento en la base de Baikonur, Ansari dijo que llevaría otra bandera iraní para su viaje.

Ansari no dijo cuánto le costó el viaje, pero los anteriores turistas espaciales han pagado al programa espacial ruso unos 20 millones de dólares.

En un principio iba a viajar más adelante, pero ocupó el lugar del empresario japonés Daisuke Enomoto cuando las autoridades espaciales rusas dijeron el mes pasado que no estaba preparado para el vuelo, alegando razones médicas no especificadas.

Varias horas antes del lanzamiento de la Soyuz, el transbordador Atlantis abandonó la Estación y emprendió el regreso a la Tierra.

La Soyuz llegará a la Estación el miércoles a primera hora. Según lo previsto, pocas horas después, el Atlantis aterrizará en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.