Un proyecto de la UE utiliza nanopartículas para tratar el Alzheimer

a enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia: de los cinco millones de personas que sufren demencia en Europa, a más de la mitad se le ha diagnosticado Alzheimer. Estas cifras son susceptibles de aumentar drásticamente con el envejecimiento poblacional. Este mal se debe a la acumulación en el cerebro de placas compuestas de moléculas de péptido beta amiloide. Estas placas provocan la degeneración de las células nerviosas.

Entre los síntomas del Alzheimer se incluyen la confusión, la pérdida de memoria y los cambios de humor. Por el momento esta enfermedad no tiene cura, si bien existen fármacos que pueden frenar la progresión de la enfermedad en algunos pacientes.

«Cada siete segundos se diagnostica un nuevo caso de demencia en algún lugar del mundo. La mayoría de estas personas sufre la enfermedad de Alzheimer», afirmó el profesor David Allsop de la Universidad de Lancaster (Reino Unido), uno de los socios del proyecto. «A pesar de los grandes progresos de la ciencia, que han permitido una mejor compresión de las bases moleculares de esta enfermedad, no se ha avanzado mucho en cuanto al tratamiento y el diagnóstico.»

El proyecto NAD diseñará una serie de nanopartículas que sean capaces de traspasar la barrera entre la sangre y el cerebro para alcanzar el epicentro de la enfermedad. Estas nanopartículas serán portadoras de moléculas capaces de reconocer las placas amiloides y destruirlas. Los primeros estudios se llevarán a cabo en ratones transgénicos; en caso de efectividad, se realizarán pruebas en humanos.

Según los socios del proyecto, las nanopartículas ofrecen varias ventajas de cara al diagnóstico y el tratamiento, como su baja toxicidad, biodegradabilidad, estabilidad y su fácil preparación.

«Si se cumplen las expectativas de esta investigación, los resultados podrían tener un gran impacto, al hacer posible un diagnóstico más temprano y la cura de esta enfermedad tan depresiva», comentó el profesor Allsop.

Las enfermedades asociadas al envejecimiento, como el Alzheimer, han primado en el 7PM y también en el programa de trabajo de la Presidencia francesa de la UE, en marcha hasta finales de este año. En la próxima reunión de los ministros de investigación de la UE, a finales de septiembre de 2008, Francia invitará a los Estados miembros a firmar un compromiso conjunto para abordar las enfermedades neurodegenerativas, y de manera especial el Alzheimer.

Por añadidura, en octubre de 2008 se celebrará un congreso sobre la enfermedad de Alzheimer en París (Francia).