Un panel solar de la estación espacial se rompe al abrirse

arte del extenso panel con forma de ala se veía roto y arrugado en imágenes de televisión obtenidas desde el espacio.

La NASA había dicho que el despliegue del conjunto de paneles era crítico para proveer electricidad a los laboratorios europeos y japoneses cuya llegada a la estación comenzaría en diciembre, después que una enorme junta que hace rotar otro panel solar se averió.

Los astronautas de la estación detuvieron el despliegue del panel cuando detectaron el daño, e indicaron que el brillo del sol les había evitado verlo antes.

"Pareció como si el daño hubiera aparecido repentinamente", dijo Pamela Melroy, comandante del transbordador espacial Discovery, que se encuentra acoplado en la estación.

Los ingenieros de la NASA en la base de control de la misión en Houston dijeron a los astronautas que registren fotos del daño para estudiarlo en Tierra y les indicaron que replegaran parcialmente el panel para reducir la tensión en la rotura.

No hubo anuncios inmediatos sobre cual sería el siguiente paso de la NASA, pero altos cargos dijeron el lunes que si había problemas desplegando el panel, los astronautas que habían planeado revisar la junta rotatoria averiada deberían trabajar en el panel solar.

El contratiempo empaña lo que había sido un día exitoso para los astronautas, quienes instalaron previamente en la estación la viga de 17,5 toneladas en la cual estaba almacenado el panel.