Un nuevo servicio dará a los londineses avisos de contaminación localizados

uienes sufren de asma, enfisema pulmonar, enfermedad cardiaca o angina de pecho pueden suscribirse al servicio airTEXT para recibir un mensaje en su móvil, correo de voz o correo electrónico que les informe cuando se prevean niveles altos de contaminación local.

Este servicio fue desarrollado por Cambridge Environmental Research Consultants (CERC), que se basó en información del proyecto PROMOTE (Protocol Monitoring for the GMES Service Element on Atmospheric Composition), que forma parte de la iniciativa conjunta entre la Agencia Espacial Europea y el GMES (Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad) de la Comisión Europea.

Las previsiones combinan datos de satélite sobre calidad regional del aire con información sobre el flujo del tráfico local y datos procedentes de puestos de control distribuidos por toda la ciudad. Ese componente regional es importante, porque no toda la contaminación que existe en una ciudad procede de ese sitio. Diversos estudios demuestran que, según las condiciones meteorológicas, hasta la mitad de la contaminación atmosférica de ciertas ciudades europeas puede proceder de otras partes del continente.

«Antes las previsiones de la contaminación atmosférica se centraban en zonas geográficas muy grandes, y los métodos para comunicar la información eran muy deficientes», señaló Iarla Kilbane-Dawe, del personal científico de CERC. «AirTEXT supone una revolución en las previsiones de la contaminación atmosférica, al enviar información localizada directamente al interesado.»

Además de informar a los abonados de la existencia de niveles altos de contaminación atmosférica, en los mensajes de texto se describen los efectos previsibles sobre la salud (como sentir dolor de pecho o resollar) y se sugieren formas de aliviar estos síntomas o incluso prevenirlos, por ejemplo evitar actividades agotadoras, limitar el tiempo que se pasa al aire libre o incrementar las dosis de medicación.

Este es un ejemplo de mensaje de texto: «MAÑANA, contaminación atmosférica MODERADA. Quizá experimente efectos leves en su salud, pero no es probable que necesite atención de ninguna clase. Si algo le inquieta, consulte a su médico.»

Desde julio de 2005 ha estado en funcionamiento un servicio piloto en el distrito londinense de Croydon, con resultados muy satisfactorios. En una encuesta reciente, el 80% de los usuarios opinaron que este servicio les había ayudado a sobrellevar mejor los síntomas y a reducir su exposición a la contaminación atmosférica.

«La contaminación atmosférica es responsable de mil muertes prematuras cada año, por lo que debemos hacer todo lo que podamos para reducir las emisiones», dijo la teniente-alcalde de Londres, Nicky Gavron. «Este novedoso servicio proporcionará a la gente información muy valiosa sobre los periodos de mayor contaminación atmosférica en su zona concreta de Londres para que actúen en consecuencia. No es una exageración decir que puede salvar vidas.»