Un astrónomo presenta una nueva teoría sobre las eras glaciales en Marte

a nueva teoría del astrónomo Norbert Schorghofer de la Universidad de Hawai aporta una perspectiva esclarecedora sobre las vicisitudes de las inmensas áreas ricas en hielo, que una vez constituyeron gran parte de la superficie de Marte. Hace alrededor de 4 ó 5 millones de años, los hielos se acumularon por extensas nevadas fuera de los casquetes polares marcianos. La nueva teoría describe lo que le pasó a este hielo cuando el eje de rotación de Marte continuó oscilando.

La temperatura de la superficie y la humedad atmosférica cambiaron debido a la variación en la incidencia de la luz solar. Cuando el clima se volvió seco, los hielos retrocedieron a una mayor profundidad o desaparecieron por completo excepto en las latitudes más altas. El polvo contenido en el hielo en retirada acabó cubriendo al hielo restante, haciendo que éste ya no resultase visible en la superficie.

Se ha detectado tanta cantidad de este hielo subterráneo, que se ha considerado que su único origen creíble es a partir de nevadas masivas. Sin embargo, la teoría de Schorghofer sugiere que mucho de ese hielo de las nevadas se ha perdido posteriormente al pasar a la atmósfera. Y que ha sido reemplazado por una nueva capa de hielo, formada no como consecuencia de nevadas, ya que el clima se había vuelto menos húmedo, sino por la difusión de vapor de agua hacia el suelo. El vapor atmosférico puede congelarse dentro de la tierra.

Los dos tipos de hielo encontrados en Marte, por latitud. El suelo seco cubre a ambos tipos. (Foto: University Hawai) A medida que la inclinación del eje del planeta hacia el Sol aumentaba y disminuía, el clima siguió cambiando entre seco y húmedo, causando muchos ciclos de retirada y formación del hielo. Hoy coexisten en los suelos marcianos dos tipos de estructuras de hielo: la vieja capa masiva de hielo y la muy reciente tierra con el vapor atmosférico congelado dentro.