Sunita Williams supera el récord de 188 días en el espacio

las 05.47 GMT, la estadounidense Williams, de 41 años, pasó en la Estación Espacial Internacional (EEI) la marca establecida por Shannon Lucid en 1996 durante una misión a la Estación Espacial rusa Mir.

Además, el domingo se cumplían 44 años del despegue del cohete ruso que hizo de Valentina Tereshkova la primera mujer astronauta.

En una rueda de prensa con los otros nueve tripulantes de la Estación y del Atlantis, Williams dijo haber estado muy ocupada para celebrarlo.

"Muchas otras mujeres probablemente superarán este récord en el futuro", dijo Williams, con su abundante cabello negro levantado por la falta de gravedad.

Williams, una piloto de la Marina de EEUU que luchó en la primera guerra del Golfo, en 1991, ha vivido en la EEI desde diciembre de 2006 junto con los cosmonautas rusos Fyodor Yurchikhin y Oleg Kotov.

También detenta el récord de caminatas realizadas por una mujer, al haber pasado en el vacío 29 horas y 17 minutos en cuatro salidas por la escotilla de despresurización.

Además, fue la primera persona en correr en abril el maratón de Boston a 338 kilómetros de la Tierra, algo que logró al atarse a un arnés a causa de la ausencia de gravedad y frente a una pantalla que le mostraba imágenes de los otros corredores.

No obstante, Williams afirmó que "he pasado algún tiempo más de lo normal mirando por la ventanilla y he sentido de nuevo un deseo irresistible de querer aterrizar", escribió la astronauta en su última anotación en su diario orbital.

La astronauta volverá a Estados Unidos en el "Atlantis", que está previsto que abandone la Estación Espacial el próximo martes y llegue a Tierra el jueves.

El centro de control en Houston dio el visto bueno al regreso del transbordador, después de determinar que las reparaciones realizadas ayer en su escudo aislante garantizan su seguridad.

La misión se ha visto amenazada por numerosos problemas, pero el agua volvió a su cauce.

El centro de control en Moscú y los dos cosmonautas rusos de la Estación pasaron el día reiniciando los sistemas informáticos, después de que ayer lograran que los ordenadores funcionaran de nuevo, al hacer un puente con un cable para reabastecerlos de energía, que bloqueaba un interruptor estropeado.

Los dos últimos ordenadores que fallaban de los seis de la Estación volvieron a funcionar el domingo, según informó la Agencia Espacial Rusa Roskosmos.

"Todos los ordenadores son iguales y uno nunca sabe lo que están pensando", dijo Yurchikhin en la rueda de prensa. Los ingenieros aún no han determinado la causa del problema.

Con ello, los dispositivos de la Estación ahora se encargan de su orientación y estabilidad, algo que había tenido que realizar el "Atlantis" durante el apagón informático, que duró cuatro días.

"Todo parece estar bien y estamos listos para continuar la misión", dijo Kotov.

La avería, que podría haber obligado a evacuar la Estación, ha hecho recordar, en opinión de Williams, el riesgo de los vuelos espaciales al declarar que "es algo bastante peligroso".

Prueba de ello fue que ayer los astronautas Danny Olivas y James Reilly se vieron obligados a reparar durante una caminata de casi ocho horas una perforación en el escudo del transbordador.

El fallo recuerda a los desperfectos en las losetas de aislamiento que sufrió el Columbia durante su despegue en 2003.

Esas brechas dejaron entrar gases incandescentes a su reentrada en la atmósfera que reventaron la nave, con siete tripulantes dentro.

Pero los ingenieros en Houston han aprobado la reparación realizada por Olivas, que cerró el pequeño agujero con grapas médicas.

Los astronautas del "Atlantis" prepararon los trajes y las herramientas para la última caminata de su misión, que llevarán a cabo Patrick Forrester y Steven Swanson mañana desde las 16.53 GMT.

Su objetivo es terminar la instalación de nuevas plataformas para sostener paneles solares.

Además, la tripulación prácticamente terminó de transferir carga del "Atlantis" a la Estación Espacial y basura en la dirección contraria.