Stephen Hawking experimentará la gravedad cero el 26 de abril

He estudiado la gravedad y los agujeros negros durante toda mi vida, y no veo el momento de vivir mi primera experiencia de liviandad en un ambiente sin gravedad", declaró el célebre profesor, titular de la cátedra de matemáticas de la universidad de Cambridge, cargo que tuvo en otra época Isaac Newton.

En enero, Hawking ya había declarado en una entrevista a un diario británico que tenía previsto experimentar la ingravidez antes de participar en 2009 en uno de los primeros vuelos espaciales turísticos de la compañía privada Virgin Galactic, del magnate británico Richard Branson.

Branson había anunciado en septiembre en Nueva York que el primer vuelo está previsto para 2009 a bordo de un cohete con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, que a 120 kilómetros de la tierra estará sin gravedad durante un cuarto de hora.

Postrado en una silla de ruedas por la enfermedad degenerativa de Charcot, que también le impide hablar, Hawking -de 65 años- hará su viaje en gravedad cero el 26 de abril, indicó Peter Diamandis, dueño y cofundador de Zero Gravity, una empresa de turismo aéreo con base en Florida. El aparato, un boeing 727-200 modificado con un espacio totalmente acolchado, despegará y aterrizará en la pista del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

El avión ascenderá a 10.000 metros, en un ángulo de 45 grados, antes de abismarse 2.500 metros, haciendo flotar a los pasajeros durante 30 segundos antes de volver a repetir la maniobra.

Para el profesor Hawking, que será acompañado por tres médicos y cuatro asistentes que sostendrán sus brazos y sus piernas, la experiencia podría ser limitada, declaró Peter Diamandis. Todo va a depender de cómo se sienta después de haber flotado la primera vez, dijo el presidente de la empresa. "Prevemos hacerle vivir esta experiencia tres veces, y si quiere repetirla será formidable", dijo. Para los clientes habituales esta maniobra se repite una docena de veces para que sientan la ingravidez durante cinco minutos en total. Dos representantes de organizaciones de caridad estarán también a bordo, en una operación destinada a recolectar fondos.

Para Stephen Hawking, la conquista del espacio es esencial para el futuro de la Humanidad. "La vida en la Tierra está cada vez más en peligro de ser destruida por un desastre como un súbito calentamiento del clima o un virus genéticamente modificado y con otros peligros potenciales", señaló en 2006.

Durante este vuelo de 90 minutos, que cuesta 3.750 dólares (2.845 euros) los pasajeros también sentirán la experiencia de la gravedad marciana y lunar, la tercera y sexta parte de la de la tierra respectivamente.