¿Son los sistemas inmunológicos cada vez más vagos?

IABIMMUNE reúne a socios de Estonia, Finlandia, Alemania, Países Bajos y Rusia. Juntos, los socios de la investigación estudiarán los casos de 7.000 niños de Finlandia, Estonia y Karelia, en el noroeste de Rusia. El estudio hará un seguimiento a más de 300 niños en cada país desde su nacimiento hasta que cumplan tres años. Además, la investigación seguirá a 2.000 niños desde su tercer hasta su quinto cumpleaños.

«Ya hemos estudiado con anterioridad fenómenos autoinmunes y respuestas alérgicas en niños finlandeses y rusos de Karelia. Ahora estudiaremos a niños de entre uno y cinco años para obtener información nueva sobre la maduración del sistema inmunológico y su interacción con el medio ambiente», explicó el profesor Mikael Knip de la Universidad de Helsinki, coordinador del proyecto.

Estudios anteriores descubrieron que los niños finlandeses son seis veces más susceptibles a padecer diabetes de tipo 1 y tienen una tasa cinco veces mayor de enfermedad celiaca (una enfermedad autoinmune del intestino delgado) que los niños rusos. A pesar de esta prevalencia, ambas nacionalidades tienen la misma cantidad de variantes de genes de antígenos leucocitarios humanos (HLA), que predisponen a las enfermedades autoinmunes.

«Las diferencias en la frecuencia de enfermedades autoinmunes y respuestas alérgicas entre Finlandia y la Karelia rusa no pueden tener base genética. Un mejor nivel de vida y el estilo de vida correspondiente parecen ser las causas que fomentan las enfermedades autoinmunes y las respuestas alérgicas», señaló el profesor Knip.

El proyecto DIABIMMUNE se centrará, por ejemplo, en el desarrollo de la flora bacteriana intestinal tras el nacimiento y en el efecto que tiene el entorno en la composición de la misma. La investigación también estudiará el efecto que tienen las infecciones en la maduración del sistema inmunológico y el funcionamiento de los glóbulos blancos que regulan las respuestas inmunológicas.

Además, los investigadores examinarán si la protección que aportan las infecciones contra respuestas autoinmunes y alérgicas está asociada con la carga infecciosa total o se debe a microbios concretos. El proyecto intentará evaluar el impacto de la nutrición de los niños en la maduración del sistema inmunitario, la flora bacteriana intestinal y la prevalencia de enfermedades.

A pesar de que pasarán varios años antes de que termine el estudio, se espera que los resultados arrojen una luz muy necesaria sobre la enfermedad celiaca y otros trastornos autoinmunes y alergias.