Sobre la cirugía reconstructiva del rostro

a sea el resultado de una enfermedad o el de una lesión, la pérdida de huesos faciales plantea serios problemas para los cirujanos reconstructivos, más allá de las implicaciones estéticas: Capacidades del paciente como masticar, tragar, hablar o incluso respirar, pueden estar afectadas.

La parte media del rostro es quizás la parte más complicada del esqueleto humano, tal como indica Glaucio Paulino, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad de Illinois.

Lo que hace más compleja la reconstrucción de la parte media del rostro es su forma (los huesos son pequeños y delicados), sus funciones únicas e inusuales, y su ubicación en un área muy susceptible de contaminarse con bacterias.

Para enfrentarse al desafío del reemplazo de huesos, los cirujanos por regla general toman hueso de otra parte del cuerpo del paciente (del omóplato o de la cadera, por ejemplo) y lo modelan a mano en algo que se parece a la porción de cráneo faltante. Sin embargo, debido a que los otros huesos son muy diferentes a los huesos faciales en su estructura, los pacientes todavía pueden sufrir una disminución en su funcionalidad o una distorsión estética.

El equipo interdisciplinario de investigación, en el que ha intervenido el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio, aplicó una técnica de diseño de ingeniería llamada optimización topológica. El método se vale de un uso extenso de modelación 3-D para diseñar estructuras que necesitan sostener cargas específicas en un espacio limitado, y es utilizado a menudo para diseñar edificios muy altos, piezas de automóviles y otras estructuras.

"Te dice dónde poner material y dónde hacer agujeros", resume de manera simplificada Glaucio Paulino en referencia a lo mucho que esta técnica facilita la labor de diseño. "Esencialmente, la técnica permite a los ingenieros encontrar la mejor solución que satisfaga los requisitos y restricciones de diseño".

La técnica de optimización topológica, pese a no haber sido diseñada específicamente para la reconstrucción facial, resulta muy adecuada. Con esta técnica, el problema clínico es estudiado desde una perspectiva diferente y muy prometedora. La optimización topológica brinda además un marco de trabajo interdisciplinario para integrar conceptos de medicina, biología, mecánica, y matemáticas, con lo que el objetivo final puede ser más ambicioso.