¿Se puede proteger al gato montés europeo de peligros potenciales?

ero, ¿se puede proteger al gato montés europeo de peligros potenciales? Un equipo de investigadores alemanes y españoles afirman que sí, y además han desarrollado un modelo ecológico que identifica hábitats potenciales y pasos naturales para este gato salvaje. Sus descubrimientos se han publicado recientemente en la revista científica Biological Conservation.

Durante años, los europeos se han aplicado en la puesta en marcha de medidas para la conservación del gato montés europeo en todo el continente, y sobre todo en Europa central. Pero hay tres factores cruciales que han causado estragos en la vida del animal: la fragmentación o destrucción de su hábitat, el cruce con gatos domésticos y los daños sufridos por el tráfico rodado.

En este estudio, el modelo tomó como referencia el estado federal alemán de Renania-Palatinado, en concreto la región sur de Eifel, localizada cerca de Wittlich (en la frontera con Bélgica) y Bienwald (en la frontera con Francia). Cerca del 75% de esa región es boscosa y da cobijo a la mitad de la población alemana de gato montés. El estudio, que duró cuatro años, indica que casi el 50% del estado federal podría albergar a mil seiscientas hembras.

Los investigadores afirman que este modelo, además de poder adaptarse a otras regiones, puede ser de gran utilidad para determinar la mejor forma de proteger al gato montés europeo y sacarlo de las listas de especies en peligro de extinción.

Los investigadores proceden del Centro Helmholtz de Investigación sobre el Medio Ambiente (UFZ), la Freie Universität de Berlín, OEKO-LOG Field Research en Parlow y la Estación Biológica de Euskirchen, Renania del Norte-Westfalia así como la Estación Biológica de Doñana del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

Nina Klar, estudiante de doctorado del UFZ, afirma que uno de los factores decisivos para la supervivencia del hábitat del gato montés es la distancia con respecto a poblaciones humanas. «Estos tímidos moradores de los montes realizan grandes rodeos para evitar zonas habitadas», explica. «Es raro encontrarlos en un radio de un kilómetro alrededor de un pueblo, incluso se mantienen a una distancia de doscientos metros de casas aisladas y carreteras.»

El equipo también descubrió que los gatos monteses prefieren vivir cerca de un curso de agua y junto a las lindes de un bosque para tener mejor acceso a sus presas.

En relación a esto último, el investigador español Dr. Néstor Fernández afirma: «Los gatos monteses se protegen no sólo de los humanos y los perros, sino que también recelan de los gatos domésticos, lo que explicaría la baja tasa de híbridos de las dos especies.»

Los investigadores han creado una base de datos con 13.000 entradas que delimitan las áreas en las que se mueven los gatos monteses. Para realizar este seguimiento el equipo acopló radiotransmisores a seis machos y seis hembras.

Los descubrimientos indican que, a pesar de que las condiciones del hábitat son buenas en las áreas forestales, es muy excepcional el avistamiento de gatos monteses. Esto se achaca a lo inadecuado de los pasos naturales que los animales podrían utilizar para entrar en dichas zonas.

Mientras tanto, investigadores y expertos utilizarán este estudio para promover la protección del gato montés europeo, pero para ello necesitan del apoyo del estado alemán. Por ejemplo, los miembros de BUND (Liga por la conservación del medio ambiente y la naturaleza en Alemania) se proponen establecer una red de pasos de veinte mil kilómetros de longitud en los próximos años mediante el proyecto «rescue network wildcat» (red de rescate del gato montés).

«La planificación a escala nacional o internacional de la conservación de la naturaleza es la base indispensable para establecer pasos de migración de los animales salvajes», declara Thomas Moelich, coordinador de la «red de rescate del gato montés» en BUND.

Las estadísticas muestran que el número de gatos monteses en Alemania se encuentra entre los tres mil y los cinco mil. La creación de los pasos contribuiría a comunicar poblaciones aisladas y permitiría que el gato montés llegara a otras zonas.