Presentan en Viena una prótesis para el brazo guiada por señales cerebrales

a primera prótesis para el brazo guiada por señales cerebrales fue presentada ayer en Viena. El dispositivo, desarrollado por el especialista germano-austriaco Otto Bock en colaboración con científicos estadounidenses, permite realizar varios movimientos que el paciente guía mediante su pensamiento a través de sensores, conectados a músculos y terminaciones nerviosas de su cuerpo.

La demostración fue realizada por Christian Kandlbauer, un austríaco de 20 años que perdió los dos brazos en un accidente en 2005. "No se pueden imaginar lo que es necesitar ayuda para ir al baño, comer o lavarse", comentó el joven.

Para poner en funcionamiento la prótesis es necesaria una operación compleja que, además de Viena, sólo se practica en centros médicos de Chicago y Seattle, en Estados Unidos.

Mediante la operación se mueven de lugar nervios que originalmente se conectaban con el miembro amputado. A través de esta transferencia de nervios, las señales, que antes eran responsables del movimiento del brazo, también pueden ser empleadas para guiar la prótesis.

En la prótesis hay electrodos que reciben estas señales del paciente. Un dispositivo electrónico en el interior de la prótesis traduce las señales recibidas y reconoce el movimiento requerido.

Siete articulaciones

A diferencia de desarrollos anteriores, esta nueva prótesis, con la que ya fueron provistos seis pacientes en Estados Unidos, con ligeras variaciones, puede realizar claramente más movimientos en diversas direcciones gracias a sus siete articulaciones, desde el hombro hasta la mano.

Sin embargo, esta prótesis sólo sirve para aquellos pacientes cuyo brazo no fue amputado hace mucho tiempo, ya que los nervios que aún existen del brazo amputado deben ser unidos con los grupos musculares que quedaron.

Si los nervios se adaptan exitosamente, el paciente practica los distintos patrones de movimientos, hasta que la contracción de los grupos musculares emite impulsos eléctricos lo suficientemente fuertes. Los electrodos transmiten luego estos impulsos a la prótesis. De esta forma, el brazo artificial es guiado directamente por el cerebro.