Mapean una enorme extensión de roca en el subsuelo del fondo marino

os científicos, dirigidos por el profesor Robert White, de la Universidad de Cambridge, también han desarrollado un nuevo método para ver a través de los gruesos flujos de lava bajo el suelo oceánico hasta los sedimentos y estructuras debajo de éstos. Esta técnica es útil en la exploración petrolera en ciertas áreas donde dicha exploración estaba muy limitada a causa de la incapacidad técnica para observar por debajo de los flujos de lava.

Cuando un continente se divide, como sucedió cuando se separaron Groenlandia y el norte de Europa hace 55 millones de años, este proceso suele ir acompañado del surgimiento de una inmensa cantidad de actividad volcánica, debido a un punto caliente poco profundo aunque sí lo bastante como para estar en el manto. Cuando el Atlántico Norte se abrió, produjo entre 5 y 10 kilómetros cúbicos de roca fundida que ocuparon una extensión de un millón de kilómetros cuadrados. En la actualidad, la mayor parte de esta roca yace bajo el agua, enterrada por sedimentos más jóvenes. Sin embargo, el borde de esta enorme región volcánica es visible en tierra firme en unos pocos lugares, incluyendo uno bastante importante en Irlanda del Norte.

La roca fundida en el Atlántico Norte fue inyectada en la corteza a una profundidad de alrededor de 10 a 20 kilómetros bajo la superficie, a lo largo de la línea de la división continental hace 55 millones de años. Usando métodos sísmicos, los investigadores han sido capaces de mapear las capas de flujos de lava, tanto cerca de la superficie como a profundidades mucho mayores.