Los murciélagos usan el mismo truco de vuelo que los insectos

sando un túnel de viento para estudiar la estela que dejan los murciélagos cuando vuelan, los investigadores descubrieron que un pequeño ciclón de aire sobre cada ala llamado vórtice de borde de ataque provee hasta un 40 por ciento del impulso que requieren los animales para permanecer en el aire.

"No se sabía que los vertebrados también pueden hacer eso", dijo en una entrevista telefónica Anders Hedenström, el biólogo de la Universidad de Lund en Suecia que encabezó el estudio. "Ahora hemos descubierto que los murciélagos usan un mecanismo similar".

La forma de las alas de los aviones y los pájaros producen el impulso utilizando un flujo de aire más constante, dijo Hedenström. Los murciélagos aprovechan el impulso adicional del movimiento descendente del ala que les permite planear y volar con mayor destreza.

Los investigadores llenaron el túnel de viento con una niebla producida por aerosol para ayudar a capturar imágenes de los murciélagos mientras volaban hacia un tubo de agua con miel, y luego analizaron las imágenes en una computadora.

Cuando los murciélagos planeaban, creaban un vórtice sobre cada ala.

"Este es el mecanismo detrás de esta fuerza de alto impulso durante el vuelo de planeo", dijo Hedenström.

Los hallazgos, publicados en la revista Science, tienen consecuencias prácticas. Por ejemplo, los ingenieros pueden utilizar esta información para desarrollar pequeños vehículos voladores, agregó.

Tales robots - que podrían ser utilizados en vigilancia - serían capaces de volar dentro, fuera de edificios y en lugares confinados porque el movimiento de sus alas les permitiría hacer giros cerrados y permanecer suspendidos en el aire, agregó.

"Para hacerlos funcionar realmente esta es una importante pieza de información, porque muestra como controlar la estructura de las alas durante un movimiento descendente", explicó Hedenström. "Con alas fijas no podrían girar en (el diámetro de) una moneda".