Los investigadores buscan planetas que están "cerca" del Sistema Solar

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ans Deeg explicó que «bastante cerca» es que estén a menos de mil años luz, y recordó que los dos hallados con el nuevo procedimiento están a una distancia de 500 años luz y tienen un tamaño parecido al de Júpiter.

El sistema que utilizan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias y de varios centros de Estados Unidos para detectar planetas extrasolares es el Transatlantic Exoplanet Survey, que está formado por una red de pequeños telescopios de relativo bajo coste y diseñados de modo específico para la búsqueda de planetas que orbitan alrededor de estrellas brillantes.

Hans Degg indicó que se conocen unos 200 planetas extrasolares, y comentó que lo importante es que los dos hallados por el equipo en el que trabaja es que están alrededor de estrellas bastante cercanas y en un sistema de tránsitos que permite analizarlos con mucho más detalle que otros.

La mayoría de los planetas extrasolares se conocen con el método de velocidades racionales, con el que sólo se pueden hacer estimaciones de sus periodos y de su masa, dijo el astrónomo.

Con el nuevo sistema se puede saber con «bastante» precisión la masa y la dimensión de los planetas, y una vez detectados se pueden hacer observaciones con telescopios grandes durante su tránsito (cuando pasa por delante de su estrella), así como analizar la constitución de su atmósfera.

Interés

Hans Deeg destacó el interés que hay por conocer qué tipos y variedades hay de planetas extrasolares, ya que aseguró que tiene que haber muchos más tipos que los que se conocen.

Por ejemplo, señaló, los dos encontrados con el nuevo sistema tienen periodos de pocos días de rotación alrededor de su estrella, algo que, según Hans Deeg, no se esperaba que hubiera entre los planetas extrasolares.

Hans Deeg señaló que se conocen planetas extrasolares similares a Júpiter y Saturno, y agregó que otro reto es encontrarlos similares a la Tierra.

Para este último fin se preparan misiones espaciales, como la que la NASA iniciará en 2008, cuando lanzará el satélite Kepler para analizar durante cuatro años el área conocida como «campo Kepler».

Otra misión será la Corot, de la agencia espacial francesa CNES y con participación española, que será lanzada a finales de noviembre de este año.

Otro objetivo de la búsqueda de planetas extrasolares es conocer mejor la formación de los planetas de la Vía Láctea, prosiguió Hans Deeg, quien apuntó que esta semana habrá una reunión en Alemania en la que se analizarán los resultados de las búsquedas de planetas con tránsitos.

En ese encuentro es seguro que se anunciarán nueva detecciones de planetas extrasolares, opinó el astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias.