Los exoplanetas podrían llevar a revisar la teoría de la formación planetaria

n nuestro Sistema Solar, en el que el sol completa una rotación completa en aproximadamente 26 días a nivel del ecuador, los planetas recorren sus órbitas girando en la misma dirección que el astro central.

"Estamos lanzando una bomba en el campo de los exoplanetas", declara Amaury Triaud, un estudiante de doctorado en el Observatorio de Ginebra, en un comunicado difundido por la Real Sociedad Astronómica (RAS) británica, que organiza actualmente una conferencia en Glasgow (Gran Bretaña).

El equipo de astrónomos al que pertenece se sorprendió al ver que seis de los 27 planetas estudiados tenían una órbita "al revés", es decir, que orbitan en la dirección opuesta a la rotación de sus estrellas.

"Estos nuevos resultados desafían de verdad el pensamiento convencional, que establece que los planetas deben estar orbitar en la misma dirección que la rotación de sus estrellas", precisa Andrew Cameron, de la Universidad de St Andrews, que expuso estos resultados el martes en Glasgow.

Los astrónomos piensan que los planetas se forman en los discos de polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes. Estos discos protoplanetarios giran en la misma dirección que su estrella y se suponía hasta ahora que todos los planetas que se formaban se desplazaban en esa dirección.

Después del descubrimiento de nueve nuevos exoplanetas que transitaban delante de su estrella, con dos en sentido contrario, el equipo dirigido por Andrew Cameron, Didier Queloz (Observatorio de Ginebra) y Amaury Triaud ha combinado estos nuevos datos con observaciones más antiguas. Así, han hallado que las órbitas de más de la mitad de los 'Júpiter calientes' estudiados -grandes exoplanetas gaseosos como Júpiter- no estaban alineados con el eje de rotación de sus estrellas y que seis tenían un movimiento retrógrado.

Una teoría alternativa, que incorpore estos nuevos datos y explique cómo estos 'Júpiter calientes' han podido, después de su formación, migrar cerca de sus sus estrellas, podría excluir la presencia de exoplanetas como la Tierra en estos sistemas planetarios.

Las "perturbaciones", en esta especie de partida de billar cósmica, podría "aniquilar" un planeta semejante a la Tierra en esos sistemas planetarios, piensa Queloz.