Lémur Enano de Sibree

l hallazgo de aproximadamente mil de estos lémures fue hecho por Mitchell Irwin, de la Universidad McGill, en Canadá, y sus colegas del Centro Alemán de Primates en Gotinga, la Universidad de Antananarivo en Madagascar; y la Universidad de Massachusetts.

La especie fue descubierta en Madagascar en 1896, pero este diminuto lémur nocturno nunca fue estudiado durante el siglo XX.

Tras la destrucción de su único hábitat forestal conocido, los científicos no sabían si la especie aún existía en la naturaleza, ni siquiera si era realmente una especie distinta.

Irwin observó lémures enanos en Tsinjoarivo, Madagascar, por primera vez en 2001, poco después de instalar un campamento de investigación a largo plazo en la selva tropical. "Ya entonces sabíamos que había algo inusual en ellos", recuerda Irwin. "En lugar de la especie selvática que esperábamos ver, nuestro lémur se asemejaba a una especie presente en bosques secos occidentales, sólo que mucho más grande".

En 2006, Irwin empezó a colaborar con Marina Blanco, de la Universidad de Massachusetts en Amherst, quien había atrapado lémures enanos en varios lugares de la zona de Tsinjoarivo. Su trabajo conjunto reveló, para mayor sorpresa, que convivían juntas dos especies de lémur enano morfológicamente distintas.

Análisis posteriores de Linn Groeneveld, del Centro Alemán de Primates, confirmaron la existencia del más común Lémur Enano de Crossley y del escurridizo Lémur Enano de Sibree.

El nuevo estudio ha demostrado que los misteriosos lémures son muy similares al único espécimen conocido de Lémur Enano de Sibree, ahora en el Museo de Historia Natural de Londres. El análisis genético muestra que los misteriosos lémures son muy distintos a todas las demás especies conocidas. De hecho, de las cuatro especies de lémur enano conocidas, esta es genéticamente única y todo apunta a que se parece mucho al ancestro que dio origen a las otras especies.