Las tareas de la NASA en la próxima década

ara la década de 2013-2022, cinco comités independientes de científicos y expertos se pusieron de acuerdo sobre una serie de misiones que proporcionarían los mayores beneficios respecto al dinero gastado, reconociendo que incluso estos proyectos suponen un gran coste presupuestario.

"Tenemos una larga historia en el programa (de exploración) planetaria (...) de generar costes que son muy optimistas", dijo el astrónomo Steven Squyers de la Universidad de Cornell, que lideró un grupo que elaboró el informe y sus recomendaciones.

"La gente que realmente cree en algún proyecto tiende a ser por naturaleza optimista y (...) eso vuelve para mordernos algunas veces", dijo Squyers en una entrevista telefónica.

Esta es la última encuesta de la década sobre misiones científicas planetarias que incluye la inyección de un contratista independiente para asegurar que los presupuestos cumplen lo que ha proyectado la NASA - para ser, como dijo Squyers, "brutalmente realista".

La NASA propuso un presupuesto para el año fiscal 2011 de 18.700 millones de dólares (unos 13.400 millones de euros) pero el Congreso aún lo está sopesando.

Los vuelos espaciales tripulados, que supusieron unos 3.200 millones de dólares del presupuesto de la agencia en 2010, no fueron considerados en este informe.

El presidente de EEUU, Barack Obama, siguió a administraciones anteriores al reconocer el fin de la era de los transbordadores espaciales: la misión final está prevista para este año.

También canceló el programa a la Luna de su predecesor, lo que enfadó a algunos legisladores y ex astronautas que argumentaron que convertiría a EEUU en la segunda o tercera fuerza espacial.

La ciencia planetaria, que se lleva a cabo mediante investigaciones robóticas en laboratorios gestionados desde la Tierra, cuesta menos que poner a personas en el espacio. La petición presupuestaria de Obama para el año fiscal 2012 incluye 1.480 millones para ciencia planetaria.

Squyers, que fue investigador principal en la misión de exploración de Marte con el robot Rover, dijo que la elección de enviar misiones espaciales a Marte y la luna Europa se basaba en un fuerte consenso de los cinco comités.