La sonda Opportunity alcanza su primer objetivo en el interior del cráter Victoria

os investigadores están planificando con detalle los puntos de estas rocas que serán analizados y estudiados: «Esta será la primera de varias paradas en esta banda rocosa. Analizándola a diferentes niveles en el interior del cráter esperamos averiguar qué procesos han llevado a su formación y a que presente las características específicas que nos muestra.» -explicaba Steve Squyres, investigador principal a cargo del instrumental científico de los Mars Exploration Rovers.

Opportunity comenzó a descender por la pared inclinada del cráter Victoria el 13 de septiembre, recorriendo unos 7.5 metros y comprobando su estabilidad y las condiciones de avance. En la jornada del día 25 del mismo mes se desplazó 2.25 metros para aproximarse a la roca seleccionada para su estudio. El comportamiento del vehículo es magnífico, según los responsables de la misión. No olvidemos que actualmente lleva más de 1300 jornadas de trabajo, cuando originalmente estaba diseñado para 90.

«Hemos realizado varios desplazamientos con éxito en el interior del cráter Victoria. Aunque el rover está moviéndose por pendientes con unos 25º de inclinación, el deslizamiento de las ruedas sólo ha sido en torno a un 10%.» -explicaba John Callas, responsable del proyecto MER en el Jet Propulsion Laboratory.

A media vuelta en torno al planeta, Spirit prosigue su trabajo en la llanura de Home Plate, en el interior del enorme cráter Gusev. Actualmente el rover estudia la región denominada "Texas Chili", uno de los puntos seleccionados dentro de dicha llanura, un área que los científicos consideran extraordinaria para el estudio de materiales estratificados. Home Plate parece haber sido formada como consecuencia de procesos de vulcanismo explosivo, los cuales tienen lugar en medios en los que existe agua líquida. De hecho, otras pruebas consistentes con la presencia de agua en la zona son la existencia de sales cristalizadas durante la evaporación de agua y la existencia de rocas con marcas de haber estado sumergidas o mojadas en el pasado.