La NASA se plantea retrasar el lanzamiento del Discovery

l transbordador tiene programado llevar a la Estación Espacial Internacional un nodo de conexión clave para que se puedan agregar laboratorios científicos adicionales al complejo.

Los encargados de misión de la NASA se reunieron en el Centro Espacial Kennedy en Florida para revisar los preparativos de lanzamiento.

Si se ordena un reemplazo de los paneles, el Discovery dejaría pasar la ventana de lanzamiento de tres semanas que comienza el 23 de octubre, dijo el portavoz del Centro Espacial Kennedy Allard Beutel.

El siguiente período en el que sería posible el lanzamiento comienza el seis de diciembre, un espacio que la NASA estaba reservando para lanzar el módulo europeo Columbus.

"Nuestra confianza es muy alta para el lanzamiento del seis de diciembre, pero vivo en el mundo real", dijo Bernardo Patti, el encargado del proyecto Columbus para la Agencia Espacial Europea.

Un nuevo método de análisis indicó que los paneles de compuesto de carbón podían ser un problema potencial, declaró Kirk Shireman, vice encargado de la NASA para la estación espacial.

Shireman dijo que los viejos métodos habían indicado que no había problema con los paneles, que protegen los bordes principales de las alas del calor que se produce durante el reingreso a la atmósfera.

Un agujero en un panel de las alas del transbordador Columbia, provocado por el impacto de un trozo de espuma durante su despegue, llevó a la desintegración de la nave y su tripulación en 2003.